Огненный шар ровным и каким-то мёртвым светом освещал наш путь и обнажал отвратительное нутро пещеры, устланное костями и одеждами тех, кто сунулся сюда, не подумав о последствиях и собственной жизни. Изувеченные человеческие останки были повсюду, запутанные ходы были наполнены крысами, червями и прочей дрянью, от которой дёргался глаз, а в воздухе стоял удушливый смрад гнилых потрохов и перегнившей травы, которую тварь притащила в пещеры. Словно на самом деле готовила себе гнездилище. Страшная догадка пронзила голову. Тварь-то не мёртвая и вполне могла стать источником всех будущих бед. Если она создавала кладку, то все те химеры, которых мы убивали пачками, были её потомками! Даже если это не так, следовало не медлить и разделаться с этой тварью, пока она только вылупилась из яйца…

Мне уже не один десяток раз доводилось видеть подобные жуткие зрелища. Не раз и не два, приходилось дышать и вонью разложения, и плотной, злобной аурой тёмного ци. Ко всему этому я готова, как и любой опытный заклинатель, шедший на битву с тварями, лезущими в наш мир. У Юйлунь, вон, ступал прямо по костям, не теряя благородного вида, словно на праздной прогулке по Лунным пикам, а не в ловушке кровожадной химеры, даже не морщился, стойко перенося все тяготы нашего ремесла, как и предписано наследнику семьи У. Прям портрет благородного господина, можно было с него рисовать в этот момент. Хотя подобного рода тишина была обманчива и таила в себе слишком много тайн и загадок, которых я бы хотела избежать. А ещё лучше, выпнуть своего возлюбленного из пещеры и самостоятельно расправиться с тварью, которую однажды уже убивала. Наше второе рандеву обещало быть ещё драматичнее первого!

Я тоже вполне способна терпеть и не такое, но зачем, если можно избавить себя от лишних неудобств? Я достала из рукава ароматическую палочку, улучшенную заклинанием светлой ци и усиленную рассеивающим скверную энергию Инь знаками пути Янь, подожгла оную прямо от светового шарика У Юйлуня и постаралась направить свою собственную ци в магический шлейф, дабы тварь побыстрее напасть на мой след. Ведь феникс с тёмной ци ей куда вкуснее, чем светлый культиватор с обычной кровью, хоть и сильным духовным корнем. Запах лемонграсса почти полностью заглушал окружающую вонь, подавляя тёмные эманации и оставляя чёткий след, по которому можно и возвратиться назад, и отыскать нас самих в случае непредвиденной ситуации. Я подстраховалась, хотя и надеялась, что не пригодится.

– Потуши, Сяоцие нас учует и тогда придётся драться в таких неудобных условиях, а мне бы не хотелось рисковать понапрасну, – шикнул на меня один из лотосов клана У. – Зачем вообще позволил тебе со мной идти? Как наваждение какое-то!

– О-о, так вот с кем мы имеем дело? – воодушевилась я, даже не думая слушаться, я ни за что не признаюсь, но тёмная энергия всё ещё сильно на меня влияла, и сопротивляться ей порой довольно трудно, особенно с половиной отсутствующих меридиан. – А какой конкретно вид? Зелёный? Синий? Мстительный дух-оборотень или падшее существо из холмов? Хотя дай-ка подумать… Пусть всё вокруг и указывает на то, что это зверь: жертвы сильно истерзаны и брошены прямо в логове, но я не могла не заметить, что на лохмотьях, оставшихся на трупах, сплошь клановые знаки, причём исключительно тех, кто следует путём Янь. Эта тварь – химера! И вы, мой господин, так легко сунулись в это логово, понимая, что не сможете ничего противопоставить змее? Господи, что же там небожители на небе делают?

– Мгм, – тот едва не подавился от моей наглости. – Потуши, пока эта тварь нас не унюхала. Даже если она зелёная, это не меняет того факта, насколько она опасна.