– Прошу прощения, – прозвучал рядом голос Жюльена Секурья. – Месье Парэ…

– Граф, – тот отошел от окна. – Оказывается, у нас с вашей супругой нашлись общие знакомые… Мы что-то заболтались, прошу прощения. Извините…

Нотариус вынул из нагрудного кармана портсигар и отошел. Жюльен взглянул на Атани и взял ее ладони в свои руки.

– … Атани, что с тобой?

– Со мной?

– Да! На тебе лица нет! Что он хотел?

– …Ничего, – неопределенно мотнула головой девушка, подбирая слова. – Рассказал неприятную историю. Это мелочи…

– Он сейчас сказал, что у вас общие знакомые. В самом деле?

– Да… То есть, нет… – пробормотала Атани и вцепилась в его рукав. – Жюльен, скажи всем, что мы уйдем. Извинись за меня, придумай что-нибудь… Что мне стало дурно… Что я вспомнила о непотушенной свече в своем шкафу… Все равно!

Она сделала глубокий вдох, пытаясь высмотреть в толпе гостей фигуру нотариуса. Бесполезно было играть перед ним теорию, что он обознался, и оба они это понимали. К чему все это затеяно? Атани подхватила подол платья и решительно направилась к дверям.

– Джордж, что думаешь? Даю одну минуту! – Эдгар Косс поставил ногу на фальшборт и хрустнул пальцами. Судно на горизонте с каждой секундой интересовало его все больше и больше.

Старый боцман, теперь исполняющий роль капитанского помощника, прищурился на солнце. Вверху звонко хлопнули наполненные ветром паруса.

– Думаю поступить от простого варианта, как всегда… Поднять «Веселого Роджера» и сделать предупредительный выстрел.

– Три дня назад нам пришлось ввязаться в приличную бойню, – хмыкнул Эдгар. – В результате, одного человека мы потеряли, и трое теперь валяются ранеными в кубрике… А содержимое корабля того вообще не стоило. Атани бы нагрела мне уши, если бы видела это…

– Хорошо, – кивнул Джордж, опираясь руками на фальшборт. – Это я понял. Тебя пугает повтор этого эпизода. А если на этой посудине как раз есть что-то ценное?

Ответом было молчание. Эдгар закусил губу.

– Предлагаю вариант, – кивнул старый боцман самому себе. – Отдай приказ лечь в дрейф. Суденышко крохотное, вполне возможно, что там нет ничего, кроме рыбы и команды…

– Не китобойное судно, уж точно, – вставил Эдгар мрачно. – Я уже час его разглядываю… Да и далековато от берегов.

– Тогда, раз уж ты мое мнение спрашиваешь, предлагаю сделать так – дать предупреждение. Послушаются – им повезло. Нам тоже. Обыщем судно, и пусть плывут дальше. Проявим акт милосердия, раз уж ты не уверен…

– Я не уверен в том, что место капитана – мое… – буркнул Эдгар. – …А если они кинутся удирать или отстреливаться?

Джордж поскреб пальцем бакенбарду и засмеялся

– И пусть тогда удирают. Так ты не будешь метаться ночами в постели за то, что люди снова пострадали из-за твоего неверного решения…