– Раньше – да.

– Очень серьёзные? – Злата сильнее сжала бокал с какао.

– Я отсидел пять лет в тюрьме за бандитизм.

Как вести себя, когда ты узнала, что человек, к которому неравнодушно твое сердце, человек, осыпавший тебя лаской и заботой, имел криминальное прошлое?

Злата не знала и не понимала, как реагировать.

Смятение, страх и ощущение собственного бессилия – всё разом накатило на Злату. Придавило тяжелым облаком. Ни вздохнуть, ни сказать что-либо в ответ.

Глядя на Михаила, она медленно моргала.

Единственное, на что девушка была сейчас способна.

– Ты шокирована, да? – сделал свой вывод Михаил, и по его губам скользнула печальная улыбка.

Злата заметила это. Сердце в груди заныло от увиденного.

Она не хотела его обидеть, но и сделать вид, что новость о прошлом Михаила не напугала её, не смогла.

– Что-то вроде того, – как есть, призналась Злата.

– Что ж, теперь ты знаешь куда больше обо мне. Это лучше, чем замалчивать и придумывать красивые истории. Я – не герой, Злата. Я – человек с багажом такого прошлого, хоть книгу пиши. И туда, на передок, я пошел по двум причинам. Первая – желание защитить свою Родину, и вторая, не буду кривить душой – потому что обещали скосить срок. Вот такие дела.

Ему стало горько от воцарившегося между ними молчания. Потому что понимал – вероятно, девичьи мечты разбились. Если до этой секунды Злата видела его героем, то теперь наверняка разочаровалась в нем.

Кому приятно понимание того, что в нем разочаровались? Особенно та, о которой ты все это время мечтал?

Михаил сделал жадный глоток кофе. Может, хотя бы этот напиток немного погасит неприятную горечь? Увы, ни крепкий кофе, ни сахар, растворившейся в нем, были не в состоянии хотя бы на полграмма сбавить это неприятное чувство.

– Хочешь какао? – тихо спросила Злата.

Михаил непонимающе посмотрел на неё. Уж такого вопроса он точно не ожидал.

– Попробуй, вкусно, – она подвинула к небу бокал, и Михаилу не оставалось ничего другого, как сделать глоток.

Теплая, шоколадная жидкость с нотками ванили и сливок побежала по его горлу.

– Вкусно, спасибо, – Михаил выжидающе посмотрел на Злату.

Та, вновь обхватив свой бокала, отпила от него и робко улыбнулась.

Но именно эту улыбку он и ждал.

Будто нежный, первый луч солнца, её улыбка рассеяла ту мрачность, что секунду назад висела в воздухе.

Михаил улыбнулся в ответ и взял Злату за ладонь.

– Скажи, Злата-девочка-мечта, после всего, что ты услышала – ты хочешь продолжать со мной общение?

– Да, – сердце, опережая разум, высказало свой ответ.

– Но я прошу тебя – давай мы не будем спешить, – следом добавила Злата, – к тому же, мне нужно понять себя, все свои чувства. Это так трудно – понимать себя, и…

Она не договорила – гармоничная мелодия телефона привлекла её внимание. И Злата, и Михаил посмотрели на экран смартфона, где высветилось имя звонившего.

Павел. Доктор.

Михаил сжал челюсти, а Злата, не замечая этого, взяла телефон и сказала:

– Извини, пожалуйста, я отвечу. Да, Паша?

– Привет, Злата! Как твои дела? Чем занимаешься? – раздался бодрый голос Павла Сергеевича.

– Дела хорошо. Я сейчас в кафе, – ощущая неловкость, ответила она.

– В котором? Скажи, может я поблизости, подъеду.

Злата чуть сильнее сжала телефон.

– Я не одна, Паш.

– А с кем? – Павел Сергеевич хоть и старался не показывать чувств, но нотки ревности пару раз выдали его состояние.

Злата прерывисто вздохнула. Врать она не то что не хотела – не умела. Но и в подробности вдаваться не хотела.

И как ей быть?

– Я с другом, – ответила она.

– С тем бородатым? – вопросил Павел, и Злата поморщилась от его тона.