— Чер-р-ртово задание! Пр-р-ровались оно пр-р-ропадом! — шипела волчица сквозь клацающие от холода зубы. Если бы не учебник, она бы никогда не выползла за ворота учебного заведения. И что теперь?!

А теперь она заблудилась! Как? Как она могла заблудиться?! Она ведь волчица! Но факт на лицо — дорогу в академию до наступления темноты она не найдет.

Ноги утопали в свежем, только что выпавшем, пушистом снеге. Пальцы на руках заледенели. Все тело сводило от легкого мороза.

— Мне не холодно! Совсем не холодно! — повторяла Фина, упрямо двигаясь вперед по извилистой тропинке.

Мягкий снег скрывал уродливые корни деревьев. И девушка, споткнувшись о корявую преграду, рухнула на колени. Хотелось выть от отчаяния. Связи не было. И позвать на помощь некого. Она зашла глубоко в дебри, где кроме диких хищников никого не водилось.

Прикрыв глаза, Фина стерла рукавом свитера ледяные слезы с озябших щек. Боги, она ненавидела холод, снег, зиму!

И вдруг позади хрустнула ветка.

Резко, насколько позволили заледеневшие мышцы, Фина повернула голову.

Взгляд застыл на обнаженном торсе, от которого, кажется, шел пар. Усилием воли девушка заставила себя поднять глаза выше.

Легкая щетина не скрывала сурово сжатых губ. Упавшая на лоб короткая прядка мокрых волос сделала жесткое мужское лицо мягче. Но привлекательная внешность не уменьшала ужаса, который накатывал на девушку волнами в присутствии этого волка.

Фина шумно выдохнула. Звук превратился во всхлип. И только сейчас она поняла, что ногу пронизывают иглы боли. Девушка попыталась отползти, но спина прижалась к шершавой коре дерева.

— Н-н-нет! — посиневшими губами шепнула волчица.

— Хочешь умереть? — глухо обронил мужчина и двинулся вперед, легко, без видимых усилий поднял Руфину на руки и пошел дальше.

Рандолф Эрлинг пробивался меж длинных, тяжелых ветвей, присыпанных снегом. А Фина спрятала лицо, прикрывшись ладонями. И боялась шелохнуться. Если верить слухам, то жил Эрлинг глубоко в лесу, откуда, когда-то давно, бесследно исчезали заблудившееся студенты. Сейчас было не ясно, чего больше боялась Руфина: замерзнуть, или оказаться в лапах безумца.

Ведь она помнила, как в стенах академии называли советника Эрлинга. Помнила, и тряслась от страха на его занятиях.

Потому что его звали Психом.

****

Фина все же открыла глаза. И первое, что умудрилась рассмотреть — была тонкая золотая цепочка с небольшим кулоном. И, что уж скрывать, а мужское тело грело Фину, точно печка. Так и хотелось распластать ладони и вжать заледеневшие и онемевшие от холода пальцы, чтобы хоть как-то их согреть.

Однако Руфина не собиралась тянуть загребущие руки к мужчине. Это ведь Псих! А еще и советник, который только сегодня гонял их по всей арене, а завтра, если верить Мишке, будет открывать все тонкости боевой трансформации. Словом, Фина дико смутилась. А потому взор сосредоточила на кулоне. Он показался девушке самой безобидной целью созерцания.

Мужчина нес Руфину легко, не напрягаясь и не кряхтя, будто она и не весила ничего. А странные рисунки на кулоне заинтересовали Фину. Что они означали? Девушка не знала. Но ей казалось, что она прежде видела их где-то.

Бред, конечно. Где она могла их видеть? Разве что у бабули…

И вдруг Фину озарило понимание.

— Вы виланец!! — воскликнула Руфина, не сумев справиться с эмоциями, и даже страх перед Психом отошел на второй план.

— Нет! — жестко припечатал мужчина. — Они вымерли. Давно. Учить лекции нужно лучше!

— О, нет, вы врете! — невесело рассмеялась Фина. — Я не могу ошибаться. Мне бабушка много о них рассказывала, и…

— Ты ошиблась, Кьелл! — пророкотал Эрлинг и вдруг разжал руки.