– Стой! – последовала команда от наемника. – О чем ты хочешь поговорить?

– Это только с вашим командиром. – Не оборачиваясь, ответил сталкер и остановился.

"Кажется, сработало…" – подумал одиночка, но ощущение смотрящего в спину ствола никуда не девалось, а даже – наоборот… Он продолжал держать автомат над головой, готовый в любую секунду спустить автомат наизготовку и открыть огонь. Конечно, это далеко не лучшая идея, но, в случае если часовые начнут стрелять, это немного увеличивало шансы Семена остаться в живых.

– Повернись сюда! Медленно! … десять шагов ко мне!

Семен подчинился. Теперь он был на порядок ближе к часовым, а те держали его на мушке уже с разных сторон. Теперь оружие в руках у Семена вообще не давало никаких преимуществ – на расстоянии десяти шагов, на открытой местности, под перекрестным огнем, прямо перед старшим блокпоста…

Наемник тем временем переговорил с кем-то по рации, потом снова обратился к одиночке.

– Повтори свое имя!

– Семен. Рыжий.

– Рыжий… – задумчиво повторил мерк – …Семен… Сенька Рыжий, отмычка у Гаврилыча – это ты?

– Ну да.

Наемник довольно заулыбался:

– Так это ты Араму весь бизнес поломал?

– Чего-о?

– Ну, из-за тебя Арама в аномалию отнесли?

– Чё-то я не вкуриваю, про какого Арама ты мне чешешь?.. Ты вообще о чем?

– А ты что не в курсе?

Семен сплюнул, закинул автомат за спину и, не обращая внимание на защелкавших предохранителями двоих часовых с автоматами на изготовке, раздражаясь, спросил:

– Чего в курсе? Ты толком можешь объяснить, о чем ты?

Наемник опустил оружие, и, удивляясь такой неосведомленности этого сталкера переспросил:

– Так, короче, это ты с Гаврилычем на арене против четырех сталков дрался?

Семен вспомнил этот свой первый и единственный бой, три месяца назад, на легендарной арене Ростка. Тут же вспомнился его наставник перед своим последним боем. Избитый старик, с разбитым в кровь лицом и поломанными ребрами, с трудом стоящий на ногах, но с убивающим спокойствием в глазах. Сталкер-одиночка, которого никто так и не смог ни сломать, ни подкупить…

– Эй, ты что, уснул? – окрик наемника вернул Семена в себя. Он вспомнил сталкера, который пришел тогда к костру, когда его с наставником подставили. Его точно, звали Арам, и он говорил с Арни о поставке бойцов на арену…

– Я понял, про кого ты говоришь, только я-то тут причем?

– Охренеть!.. Как причем? Очень даже причем! Так, оказалось, же потом, что ты не первый был, кого он со своими подельниками так подставил. А что, хорошая схема – хабар себе, а "гада" на арену, и дело с концом. А Арни еще и платил ему за бойцов для арены – бои же устраивать надо. А тут вдруг, какой-то отмычка с искалеченным стариком всю его команду на арене положили. У одного из них в ПДА все и было записано, когда кого подставили, и все такое. Хотел подстраховаться, чтоб Арам его не кинул. Тогда-то его и прижали. Арни от всего этого открестился, сказал, мол, понятия не имеет, чем занимался Арам и где бойцов для арены брал. Он и предложил ему тогда на арене тоже выступить. И Воронин тогда поддержал – или на арену или в аномалию башкой. Арам тогда вообще взбесился, все рвал, чтоб на арену не идти. Говорят, целый ящик артефактов притащил. Только не вышло. А за пол-дня перед боем решил с Ростка уйти. Только его не выпустили, а на жарку посадили. Что не помнишь?