«Идеально переместился».

Рик с наслаждением вдохнул цветочный аромат, не торопясь подниматься.

– Да как вы… смеете, – пружинящая опора под ним внезапно завозилась.

Распахнув глаза, Рик обнаружил, что уткнулся носом в ложбинку чьей-то груди. И какой груди! По сравнению с ней «достоинства» девицы с таможни казались жалкими прыщиками.

– Мисс, примите мои глубочайшие извинения, – широко улыбнулся он, продолжая пялиться на два пышных полушария, вздымавшиеся перед его лицом в такт дыханию.

И уже собирался сострить, что теперь как истинный джентльмен просто обязан обсудить условия помолвки, когда скулу обожгла пощечина.

– Хам! – вздернутый нос незнакомки брезгливо поморщился.

Рик понадеялся разрядить обстановку шуткой, но у жителей этой части Лондона чувство юмора отсутствовало напрочь. Надменная девица, так кстати и некстати оказавшаяся под ним, продолжала верещать и заламывать руки.

– Мисс, это недоразумение, – поднявшись, Рик перешел на серьезный тон, все еще надеясь, что его услышат. – Я не имел намерений…

– Откуда мне знать?

Пока он безуспешно доказывал свою непричастность, из трех портальных кругов к кафе шагнули полисмены. Двое тут же установили сдерживающий барьер, на случай побега, и принялись опрашивать свидетелей. Третий взял Рика под локоть:

– Мы вынуждены вас задержать до выяснения подробностей инцидента.

– Я требую судебного разбирательства, – истеричный визг не заглушала даже щитовая магия. – Мой жених из известной семьи! А вы… вы меня скомпрометировали!

Рик обреченно закатил глаза.

«Дом, милый дом».

Второй раз мысль прозвучала без ностальгии.

Полицейские продержали его в участке до следующего утра и выпустили за недостатком улик. Никто из присутствующих на улице зевак так и не подтвердил версию о домогательстве, ну а после того, как проверка амулета выявила сбой в усилении магии, обвинение официально признали безосновательным.

До начала собрания оставалась пара часов, и в этот раз Рик не стал рисковать, отправившись в Фонд на крылатой упряжке. Узнав, что он давно не был в Лондоне, извозчик принялся рассказывать последние новости – нудно и подробно.

– Налоги подняли, а о стоимости за дальние перелеты не подумали, – его широкие усы возмущенно дернулись. – И как прикажете кормить семью?

Рик из вежливости поддакивал, слушая вполуха, и пока лошади монотонно взмахивали крыльями, обдумывал вступительную речь. Она мало отличалась от предыдущей, как и таблица расходов – на содержание заповедников ежегодно выделялась одна и та же сумма, которую никогда не превышали.

«Отдам отчет, поблагодарю меценатов, и можно будет, наконец, отоспаться».

Перспектива улечься на удобной кровати вызвала мечтательную улыбку. С ней он и вбежал по ступеням к входу для работников Фонда, где его тут же узнал один из стражников.

– Логан! – зычно воскликнул он, выглядывая из-за проверяющей арки. – Какими судьбами? Я думал, что ты давно нашел себе хорошенькую румынку и приятно проводишь время где-то под Брашовом.8

– Привет, Кейдж, – Рик ответно похлопал его по плечу. – Я был бы рад осчастливить всех румынских девиц, но увы, отчет никто не отменял. Так что им придется меня подождать…

– Погоди, – радость на веснушчатом лице сменилась искренним удивлением. – Разве почтовый голубь до тебя не добрался?

– О чем ты? – насторожился Рик.

Неужели он разминулся с важным сообщением из Фонда?

– Ну так… собрание перенесли, – Кейдж в растерянности дернул бровями, словно вина за происшедшее лежала на нем. – Позавчера в восточном крыле случился пожар. Кто-то из архивариусов перемудрил с защитой, и сдерживающий барьер воспламенил стеллажи.