Едва переступив порог очередной залы, спутник неандертальца закрыл массивные окованные железом двери. Лязгнул засов. Любит нежить все эти древние штуковины. Да, цифровой, да, с суперкодом и еще черте какими гентскими примочками засов, тем не менее, огромный, увесистый и шумный.

Древнейший вампир планеты неспешно заправил прядь за ухо толстыми пальцами–обрубками.

– Ситуация непростая, – Моррох медленно чеканил слова, но я понимала его все равно лишь по губам. – Альпин расскажет.

Официально признанная зараза планеты широким жестом указал на спутника и тот подал голос.

– Альпин, – кивнул сначала мне и затем Этьену, сверкнув глазами, при более приглушенном освещении поменявшими цвет на голубой. Надо же какой официоз! Будто представления старшего родственника не достаточно.

– Ната, – передразнила ледяного. Улыбка мелькнула на лице немертвого, но он быстро посерьезнел.

– А я – Этьен, напарник этой язвы, – презентовал себя медведь.

– Положение слишком опасное, чтобы шутить, – выдавил Альпин. Голос британца, судя по имени, низкий, но бархатистый, ласкал слух. – Двумя часами ранее мы нашли на заднем дворе замка разодранное тело… Праллара… А через час с нами связался Неллех, заявив, что пойдет войной, если не получит голову ледяного, который убил племянника.

– Так оторвите душегубу голову и отдайте Неллеху! – задание нравилось мне все меньше и меньше.

Ледлеи решили по какой–то причине избавиться от племянника короля одного из гентских племен. Естественно, высокомерные чудики не оставили подобное без внимания и потребовали сатисфакции. Верховодящий клан ледяных, почуяв запах жареного вампира, использовал влияние на человеческие власти. Как обычно, решено замять дело, подставив кого–то левого. Ясно одно – если генты пойдут на нас войной, туши свет. Клыкастые–то выживут… А люди? У древней расы магических фокусов столько, что никакое сверхтехнологичное оружие не спасет.

Альпин среагировал мгновенно:

– Вижу, и вы нам не верите. Так же отнесся и Неллех! К сожалению, – в голосе вампира зазвенел металл, – это правда. Если бы кто–то из клана убил Праллара, отдал бы его на растерзание или сам оторвал идиоту голову! Но знаю точно – не мы покончили с принцем! И хочу найти мразь, подставившую клан, а затем… – ледяной осекся, заметив мою реакцию. Этьен укоризненно покачал головой, и отрезал:

– Затем, если мы сотрудничаем, убийца ответит перед судом!

– Идет, – Альпин будто заключал сделку. – Но помогите разобраться! И как можно быстрее! Иначе война!

Я по–прежнему не верила Ледлеям. С чего бы им выдавать своего, почему не свалить вину на кого–то еще?

– Послушайте! – обратился лично ко мне Альпин. – Давайте так! Если расследование покажет, что виновен кто–то из наших, клянусь своей кровью, отдам его под суд, предварительно лишив сил. Но до тех пор вы обязуетесь смотреть на дело беспристрастно, идти за фактами и уликами туда, куда приведут.

Вампир замолчал. Моррох неподвижно застыл за его спиной, тоже не говоря ни слова. Ушло несколько секунд на то, чтобы осознать – ледяные ждут именно моего ответа, как еще недавно я сама рассчитывала на реплику загадочной спутницы Беарна и Ала. С чего такая честь?

– Да потому что вы нас подозреваете! – выпалил Альпин на мой немой вопрос. – Он, – ледяной кивнул в сторону Этьена.– Еще не определился, а вы уже решили, будто именно клан виновен в преступлении!

– Хорошо! – выдавила я из пересохшего горла. Будто у нас есть выбор! При любом раскладе, начальство заставит. Лучше согласиться добровольно. Я знала наверняка – Ледлеи не телепаты. Проницательность собеседника можно объяснить только феноменальным умением читать по лицам. Впрочем, за столетья и не такие фокусы освоишь, если тратить время с умом, а не только на секс, убийства и прочие мерзости и глупости…