Ослепительное бессилие заиндевело в сердце Беллы, не позволяя ей укрыться в спасительной бездне сна. Перед глазами, подобно обрывкам фотографий, то и дело всплывали фрагменты минувшего вечера. Лицо Ребекки Уилсон, ее пламенные волосы, потемневшие от крови и воды. Недоверчивый взгляд детектива Нельсон. Равнодушие Тома. В ушах звучали мириады произнесенных пустых слов, сотня фальшивых вздохов сожаления.

Белла изо всех сил старалась не разжимать веки, заставить себя уснуть. Она ворочалась, сминая сжатые в руках края удушающе-теплого одеяла. Представляла себя на месте погибшей. Внезапно белый свет вспыхнул перед закрытыми глазами. Белла подскочила в постели, торопливо осмотрелась, подбежала к окну. Серебро молнии расцарапало небо, а гром прогремел раскатами. Белла отшатнулась от подоконника, с надеждой поглядев на светильник. Комнату озаряла небольшая настольная лампа с розоватым абажуром. Ночник она в эту ночь решила не выключать. Освещение, хоть и не яркое, давало ей иллюзию защиты. Белла вновь повернулась к окну. Серые корабли туч обрушили ливень на Лэйквуд. Дождь ритмично барабанил о крышу дома Уордов. Ветер кренил ветви деревьев к земле. Завороженная разрушающим танцем стихии Белла не сразу заметила, как оказалась в темноте. Лишь гроза изредка дарила сияние быстрой молнии в размытом от капель стекле.

– Черт! – ругнулась Белла, протягивая руку к светильнику. Несколько раз нажав на кнопку лампы, девушка убедилась в тщетности своих действий. Ринулась к выключателю. Но и верхний свет не желал загораться.

– Проклятие! – Белла спешно покинула свою спальню. В мгновение ока достигнув двери комнаты хозяина дома, она бесцеремонно обрушила град ударов. Дождь, словно соперничая с Беллой, усилился, гроза заиграла громче.

– Том! – хлопнула Белла по двери открытой ладонью. В тот же миг ее страхи в отношении возможной причастности Уорда младшего к еще недоказанному убийству Ребекки рассеялись точно дым. И будто не было никаких подозрений.

– Том, пожалуйста! – Паника захлестнула Беллу, унося в потоке ужаса, заставляя ее бронхи сжиматься. Дверь отворилась через несколько секунд: Уорд младший с всклокоченными после сна волосами застал гостью на пороге спальни бледную, почти задыхающуюся и очень напуганную.

– Что с тобой? Боишься грозы? – понимающе улыбнулся Том, открывая дверь в свою комнату шире. Темнота в спальне Уорда младшего не представлялась Белле такой же кошмарной, как в ее.

Белла немного успокоилась, покачала головой.

– Не грозы. В доме нет электричества, – она повела рукой, указывая на царящий мрак в коридоре. Белла поежилась, содрогаясь от окружающей черноты. Вдруг тьма захлестнула ее, заключив в смертельные объятия, отчего грудь сдавило, и доступ к воздуху вновь оборвался. Белла издала хрип, дыхание вышло рваным, свистящим.

– Белла! – Том побледнел, кинулся к окну: открыть его как можно скорее. Дождь немного стих, озоновая свежесть влетела в комнату. Девушка, оперевшись о косяк, с благодарностью поглядела на Уорда младшего. Сквозняк коснулся ее босых ступней, погладил обнаженные плечи, успокаивая.

– Спа-а-асибо, – шепнула она, восстанавливая дыхание. Том подбежал к гостье.

– Что с тобой? Неужели боишься темноты? – От шутки его остановило лишь состояние Беллы.

– Да. Сплю я тоже, как правило, со светом, – она кашлянула и добавила: – правда, не всегда.

Дыхание выровнялось, плечи расправились. К щекам Беллы постепенно приливалась кровь, прогоняя нездоровую бледность.

– Ничего, у всех свои страхи. Это нормально, – попытался утешить гостью Том, протягивая руку к ее плечу. Не достигнув цели, пальцы замерли, Том опустил руку, смущаясь. Он встретился с Беллой глазами и с недоумением заметил, как ее зрачки расширись и в них отразился свет. Том обернулся, в ужасе отступил к стене: на них надвигался золотой, искрящийся шар.