Девушки направились к метро и поехали на запад Чикаго. До Форест-Парка из центра на поезде добираться чуть больше получаса. Они сели в вагон, заполненный людьми, и каждая занялась своими делами: Анна читала новости, а ее подруга слушала музыку.

Анна хотела, чтобы поездка до дома подруги прошла максимально быстро, она с трудом сдерживала волнение. Кто знает, ведь, может, она наконец-то узнает ту самую тайну о любимом человеке, которая перевернет все? Или, может, это будет тот самый ключ к его сердцу? Но взволнованная Анна старалась вести себя спокойно и непринужденно: ей не хотелось, чтобы Мэри посчитала, что Анна согласилась поехать к ней только ради того, чтобы узнать новую информацию о Марке.

Мэри слушала музыку: это были расслабляющие лоу-фай[6] треки, которые генерировались автоматически. Ей нравилось погружаться в приятные и ненавязчивые композиции, производимые искусственным интеллектом. Зная взгляды Мэри, Анна любила иногда посмеяться над ней: предлагала подруге вместо генерируемых композиций брать с собой граммофон и слушать только его. Подобные усмешки лишь веселили Мэри: у нее и правда были достаточно консервативные взгляды, но она не хотела отказываться от технологий – просто хотела жить в балансе нового и старого. И, к сожалению, эту гармонию редко кто мог ощутить: слишком много людей стали жить грезами, а не реальностью. Особенно после запуска вандрима.

Поток новостей пробегал перед глазами Анны, но она не узнавала ничего нового: обостряющиеся отношения между Америкой и Китаем из-за того, что Поднебесная империя кардинально запретила вандрим на своей территории; увеличившийся уровень безработицы из-за автоматизации по всему миру; массовое недовольство именитых режиссеров кино и сериалов из-за активного использования нейросетей для генерации видеоконтента – однако одна новость все-таки зацепила ее.

Заголовок гласил: «Массачусетс стал первым штатом, легализовавшим кибербраки. Первая церемония уже состоялась». Анна тапнула по заголовку и погрузилась в новость целиком. Репортаж рассказывал о Мелинде Донати, полной девушке двадцати пяти лет, которая заключила брак с андроидом модельной внешности по имени Адам. Губернатор Массачусетса был горд, что его штат стал первым, кто легализовал подобные браки. Ведь этот же штат когда-то первым сделал официальными и однополые браки. Мелинда на фотографии была одета в белоснежное свадебное платье, а ее обнимал высокий красавец-латинос. «Меня никто не любил и не принимал такой, какая я есть, – комментировала свою новость Мелинда. – Но я рада, что в моей жизни появился Адам. Моя настоящая родственная душа, которую создала я сама. Я подбирала его под свой вкус, думала, каким бы я хотела видеть своего идеального партнера. И мы рады, что стали первыми в мире, кто заключил такой брак, полный искренней любви и счастья».

Мелинда также подчеркнула, что она пыталась найти партнера с помощью «Мэнсиса», но алгоритм так и не подобрал ей родственную душу. Поиски в барах и других приложениях для знакомств также не увенчались успехом.

«Если в этом мире не существует моей второй половинки, то что мешает мне ее заказать и искренне полюбить?» – подытожила она.

Анна тут же пролистала страницу с новостью до комментариев и на них зависла. Кто-то радовался за киберпару, но большинство читателей осуждали девушку. Один из пользователей написал следующее: «То есть мы теперь можем заключать браки с ходячими секс-игрушками? Никогда бы не подумал о таком».

– Ну что, переезжаешь в Бостон? – внезапно спросила Мэри, которая незаметно читала новость вместе с Анной. – Только не говори, что не думала об этом.