– Не забивай свою голову чужими проблемами, орленок, – усмехнулась пленница Грешных Катакомб, потрепав его по волосам. – И возвращайся поскорее к Дасэндэнти, на поверхности происходит что-то странное.

– Черт, я надеюсь, что меня это не касается, – пробормотал он и упустил момент, когда Паук вырвалась и сбежала.

Айтос растерянно глядел ей вслед. Он ощутил непонятный укол вины, но ему ничего не оставалось, кроме как оставить Паука в покое. Он не мог ей помочь. И навряд ли когда-нибудь сможет.

Когда Айтос вернулся в Векросию Фулкарним, он насторожился. Было непривычно шумно, и он все не мог понять причину. Большая часть Маркскалов собралась на первом этаже здания, где они жили, и Айтос, надев маску, незаметно к ним присоединился. С трудом, но ему все же удалось найти Коллина и расспросить обо всем. Друг поделился своими подозрениями, сказав, что скорее всего в Векросию Фулкарним должен прибыть Занатос, потому Высшие так всполошились.

В здание вошел всеми уважаемый Клонраф – отец Анэкты и член Круга Высших, выполняющий особые задания, выдаваемые лично Занатосом. Все тут же притихли и повисла гнетущая тишина.

– Вы все – на выход, – строгим голосом обратился мужчина к Низшим.

Подходя к стадиону, Айтос увидел, что вокруг него собрались практически все: и Низшие, и Высшие. Переглянувшись, они с Коллином протиснулись между Маркскалами и Мардлорами ближе к центру и ужаснулись. Посреди стадиона стоял высокий мужчина в черной мантии. Из-за капюшона не видно было ни его лица, ни маски, но все знали, кто был этим рурдом.

Айтос нервно сглотнул. Что должно случиться на этот раз?..

Занатос заговорил в тот момент, когда рядом с Айтосом встали Дасэндэнти и Диаманта. Бедствие руэст так и не разглядел в толпе, но зато узнал некоторых рурдов из Круга Высших, таких как Копидоро и Сурм.

– Приветствую вас, Низшие и Высшие, – громко раздался по стадиону раскатистый голос. – Я собрал вас здесь, чтобы лично сообщить о некоторых изменениях. В этом году я не буду присутствовать на отборах и лично проводить их. – С одних сторон слышались облегченные вздохи, с других – разочарованный и возмущенный шепот. – Но! – Все замерли в ожидании. – Я выделил время и пришел для того, чтобы провести ранний отбор исключительно для тех, в ком я заинтересован на данный момент больше всего. Он будет отличаться от тех, что мы проводим каждый год и станет похож, скорее, на задания, которые получают мои подчиненные, потому в нем будут участвовать как Низшие, так и Высшие! – Эта новость поразила всех без исключения. – Будет пять команд, каждой из которых я дам задание и конечный срок его выполнения. Лидер выберет себе одного Высшего и Низшего в помощь, отказы принимаются только от Высших. Первую команду возглавит Дасэндэнти, к ней присоединятся Невидимая и Мирид.

Айтос был шокирован до глубины души. И не только он. Мирид? Маленький Афилпик, которого называют никчемным и беспомощным сопляком, как когда-то меня? Если это так, то вероятность того, что и я буду учувствовать в этом странном отборе слишком высока. И почему так внезапно все изменилось? Даже ограничения по возрасту были сняты…

– Вы отправитесь в город, чтобы найти пропавшего предателя Лайссоко. Подробности можете узнать у Беглой.

«В город? За тем самым предателем?.. Что происходит? Похоже, что Занатос устроил все это не только потому, что его не будет, но и для того, чтобы прикрыться отбором, отправляя других убирать за ним», – мрачно подумал Айтос и, покосившись на Арстриза, стоящего рядом, даже с маской понял, что их мысли совпадали.

– Во главе второй команды будет Строуди, с ним также будут Касситра и Диз. У вас будет одна цель – выжить и выбраться из одного опасного места живыми.