Высшая скептически посмотрела на него и еле сдержалась, чтобы не высказать все по этому поводу.

– Не волнуйся, как только Занатос узнает!..

– Он ему ничего не сделает, – покачала та головой. – Но спасибо за беспокойство.

Внезапно со стороны леса послышался чей-то испуганный вскрик. Дасэндэнти резко повернулась, о чем сильно пожалела, но увидев следующее, позабыла о боли: из леса бежал Айтос, а за ним попятам следовал разъяренный Афтроб.

– Ты кого это тугодумом назвал, а, цыпленок?! – орал на него старший Мардлор.

– Извини! Выпалил, не подумав! – выкрикнул тот, спрятавшись за своей Надзирательницей. – И вообще, на заметку, если ты решил называть меня птицей, то я не цыпленок, а орленок!

– Если выпалил, значит, говорил именно то, о чем думал!

– Ну, тут не поспоришь, – помолчав, согласился Айтос, чем только сильнее разозлил Афтроба.

– А ну угомонитесь оба! – рявкнул на них Арстриз и наступила тишина. – Где Строуди?

– Он немного отстал, но скоро придет, – отдышавшись, ответил Айтос, не рискуя выходить из-за чужой спины.

– Вы разве не отправились за тем оборотнем? – подошел Левистез, подозрительно скрестив руки на груди.

– Он заявил, будто избавился от него, – сплюнул Афтроб.

– Я сказал, что мы избавились от него!

– То есть, ты и Строуди? – уточнила Дасэндэнти, посмотрев ему в глаза, и он кивнул, но женщина видела иную правду. Они не избавились от парня, а оставили его с Антигроем, спрятав где-то. Я прибью тебя, если узнаю, что ты и для Строуди открыл двери в Грешные Катакомбы. Странно, что Паук еще этого не сделала. Каков твой план, Айтос, и что ты узнал такого, что решил спасти этого мальчика?

– Айтос, можешь ли ты предоставить хоть какие-то доказательства? – недоверчиво спросила Кокки.

– Доказательство у меня, – сказал вернувшийся Строуди.

Он протянул мешок Высшей и, когда она открыла его, удовлетворенно кивнула.

– Хорошо. Не знаю, как вы это сделали, но важнее то, что вы справились с ним.

– В основном, это заслуга Айтоса, – кивком указал он на Маркскала, и тот смутился.

– Жаль, что я этого не видела, – раздосадовано буркнула Кокки, все еще не веря в правдивость их слов. – Как только вернемся в Векросию Фулкарним, ты, Айтос, должен будешь объясниться.

– Хорошо.

– Дэс, Строуди, Фокси, Айтос и Арстриз. Возвращайтесь в Векросию и доложите обо всем, а мы останемся здесь и приберемся.

– Уверена, что стоит разделяться? – уточнила у нее Дасэндэнти.

– Мы и сами справимся, раз уж выяснили, в чем все было дело. Разговор окончен. Отправляйтесь прямо сейчас.

– Ты даже не входишь в Круг Высших, а обращаешься к нам, как к Низшим, – оскорбленно сказал Арстриз.

– Выскажешь свое недовольство моему мужу. Не забудьте сообщить Занатосу о предательстве Скитера.

– С большим удовольствием, – в предвкушении протянул он.

– Может, мы уже пойдем? – нетерпеливо оборвала их Фокси. – Если выйдем сейчас, то прибудем к рассвету и, возможно, встретим утренний патруль.

Приняв решение, группа отправилась в обратный путь. Дасэндэнти все еще испытывала боль, но стойко терпела ее, обещая себе, что обязательно выпросит пару деньков на восстановление. Она очень сомневалась в том, что Айтосу удалось залечить ее внутренние раны как следует.

Она замедлила шаг и поравнялась с Маркскалом.

– Спасибо, – решила начать она мягче. – Если бы не ты, меня бы тут не было.

– Все бы обошлось, если бы мы пришли чуть раньше, – с ноткой вины пробормотал тот.

– Главное, что сейчас все хорошо. Айтос, где мой сын? Он же не знает о Грешных Катакомбах?

– Он знает о них, но для него это всего лишь страшный лабиринт под землей, куда возвращаться он не горит желанием. Сам он уже, скорее всего, в Векросии. Строуди ничего не знает, я попросил его пойти со мной для прикрытия, потом мы разошлись.