–…Я рада, что вам в коем-то веке удалось вырваться сюда. Айтос, подойди.

Парень неуверенно присел на корточки рядом с ней и посмотрел на фонтан.

– Ты знаешь, что это за язык? – требовательно спросила она, указывая на иероглифы.

Айтос пригляделся и кое-как сумел что-то разобрать. Да, он узнал этот язык – приходилось тщательно изучать его, чтобы узнать больше о Грешных Катакомбах. На этом языке, насколько ему было известно, говорили рурды и руэсты в далеком прошлом и делили его с кем-то еще, но из-за распространения и необходимости в человеческих языках, он практически был стерт из истории. Хову-биэс. Жертва? И что это значит?

– Айтос?

– Я не знаю, что оно значит.

– Больше всего я не люблю, когда мне лгут, – протянула она, и парень побледнел.

– Айтос, лучше бы тебе говорить с нами начистоту, – сжал плечо его крыла Антигрой.

Не успел руэст запаниковать и подумать о том, как ему быть дальше, как вдруг позади послышался женский голос:

– Эй, малявки, что это вы тут забыли?

Облегчение нахлынуло на Айтоса волной, он настолько обрадовался голосу сестры, что даже подскочил. Касситру многие боялись из-за ее импульсивно и драчливого нрава: она то и дело бросала вызов как Низшим, так и Первовысшим, и Айтос был благодарен Дарителю, что не дошло до членов Круга Высших.

– Терас, тебя искал Блокер, поспеши.

Вздохнув, она убежала, и Антигрой, одарив парня недовольным взглядом, последовал за ней. Было непонятно, злился ли он или просто беспокоился за девушку, но Айтос очень надеялся на то, что после этого не стал его врагом.

– Ха-ха-ха, они и вправду повелись, – рассмеялась Касситра.

– Ты соврала? – опешил младший брат.

– Естественно! Ты серьезно думал, что кто-то из Высших рискнул бы послать меня за своим подопечным? Не смеши мои крылья!

– Ну ты даешь! – не сдержал улыбки Айтос.

– Доделывай то, что хотел, а я подожду тебя, – потрепала его по волосам Касситра и отсалютовала.

– Ты видишь меня насквозь! Спасибо!

Айтос осмотрел фонтан со всех сторон и нашел еще слова. Объединив их, получилось это: «Иногда клетка может стать спасением, а освобождение – разочарованием». Эти слова заставили парня всерьез задуматься. Помня о своем диком желании сбежать из Векросии Фулкарним, у него невольно возникло такое чувство, будто эта фраза предназначалась ему, но такого быть не могло, да и выведена надпись была явно давно. Неизвестно, какой точный смысл в нее вкладывал… кто бы то ни был.

Айтос решил для себя, что запомнит эти слова и в дальнейшем будет действовать еще осторожнее, но точно не остановится на полпути.

Я обязательно найду способ освободить себя и своих родных от заключения в этом месте! Никто больше не посмеет использовать нас как расходный материал. Мы им никогда не были и не будем.

Лес, полный секретов

В то время как другие Высшие исполняли свои обязанности, Дасэндэнти стояла в стороне и наблюдала за тем, как Филидония плетет из цветов очередной венок, что-то тихо напевая себе под нос. Она никак не могла перестать думать ни о том, что ей рассказала Филидония об Арстризе и его эмоциях в момент, когда на его руке засияли узоры, ни о том, что действия мужчины задели ее до глубины души. Я, конечно, могу быть той еще занозой, но настолько, чтобы заслужила к себе такого обращения! Несмотря на мысленное ворчание, беспокойство за его состояние полностью перекрывало оставшуюся злость, а вместе с ним к женщине возвращалось до отвратительности знакомое чувство вины. Если бы в тот день она поступила иначе, то возможно…

«Нет, – оборвала она себя, – у меня не было выбора. Не в такой ситуации. Если бы я не сделала этого, погибло бы намного больше существ».