В это же время король Гридиона – Фейзер Аблинт, вел переговоры с захватчиком в Эрденской Башне – доме правителей Стальной страны. За крепким искусным столом, заваленным кучей свитков и бумаг, решалась дальнейшая судьба всего континента.

Ближе к выходу, по-хозяйски раскинувшись нарезном кресле, восседал сам Нивер Саартский – слегка полноватый, но крепкий правитель Визерии, постоянно кидая из-под густых бровей грозные взгляды на своих оппонентов. Рядом с ним, примерно таких же размеров, но с лоснящейся довольной улыбкой, расположился помощник – Астер Феллерт. Он, словно заправский картежник, внимательно следил за эмоциями гридионцев и тут же нашептывал советы Ниверу.

С другой стороны стола сидел несколько напряженный и задумчивый король Фейзер Аблинт. Несмотря на столь юный возраст – ему был всего двадцать один год, он выглядел сурово и величественно. Большую роль в этом играли черты лица: широкая и мощная челюсть сидела на мускулистой шее, крупный нос с прямой спинкой едва не доходил до уровня слегка прищуренных глаз и постоянно нахмуренных бровей. Этот профиль, полученный от отца, прекрасно бы смотрелся на монетах. Особой харизмы королю добавляла слегка бандитская ухмылка. Впрочем, сейчас его лицо выражало крайнюю серьезность. По левую руку от него сидел, с трудом удерживая аристократичную осанку, пожилой, но мудрый советник – Тайлер Низон. Он внимательно перечитывал договоры и соглашения с помощью своего пенсне и давал некоторые пояснения по поводу этих бумаг юному королю. Справа же стоял с каменным лицом генерал армии Гридиона и давний друг своего правителя – Бренор Колинт. К нему изредка обращался Фейзер, уточняя некоторые детали о составе и готовности войск. В свободное же от этого время крепкий высокий мужчина окатывал холодным и расчетливым взглядом нежеланных гостей.

– Фейзер, ты стоишь на пути прогресса. Этим землям давно нужен мудрый и жесткий правитель. Один! Понимаешь меня? – продолжил назидательным голосом Нивер.

– Ну а ты здесь при чем? Или ты пришел сюда, чтобы попросить меня стать этим самым «мудрым и жестким правителем»? В таком случае, я отказываюсь от твоего предложения.

– Послушай сюда, мальчишка! – вены на шее короля Нивера вздулись, а лицо приобрело цвет пурпура, идеально вписывающегося в местный интерьер. – Ты играешь с огнем! Большая часть Наридии уже принадлежит мне, и не сомневайся, этот клочок земли тоже скоро станет моим!

– Нивер, позволь тебе напомнить две вещи, – теперь настала очередь вспылить Фейзеру, – во-первых, ты всего лишь чужак на моей территории. Во-вторых, ты чужак на территории Гридиона, один солдат которого стоит десятка твоих. А знаешь, сколько здесь таких солдат? Сотня. Стоят рядом и ждут, когда же я отдам приказ прикончить тебя и твою жалкую свиту. Так что советую тебе впредь быть более спокойным и сдержанным. Запомни, ты еще жив лишь благодаря тому, что являешься моим гостем.

На шее Нивера уже не было вен. Король Фейзер увидел вместо них лишь огромных и жирных пиявок. Однако угроза заставила правителя Визерии изменить свой тон.

– Неужели тебе непонятно: все эти союзы лишь пафосный и красивый пшик? Когда приходят чужеземцы, все резко забывают о других и начинают защищать исключительно свою шкуру. Прими мои условия, если тебя и правда заботит судьба Наридии.

– Ну уж нет! Слишком долго я с тобой игрался! – Фейзер резко ударил по столу и вскочил. – Ты воспользовался смертью моего отца, чтобы подло атаковать Хафнию и Адригор во время траура в Гридионе. А недавно пытался вторгнуться и в наши земли! Говоришь: каждый сам за себя? Вот только мои люди ценой своих жизней охраняли границы континента!