– Хм, неплохая идея. Сейчас по всей Наридии куча беспризорников – поди разберись, кто из них настоящий, – Фейзер хитро ухмыльнулся. – Я даже знаю, с кого начать.

– Парс и Флизер?

– Именно, они уже успели проявить себя как умелые бойцы, – Фейзер хлопнул своего советника по плечу, отчего тот несколько присел. – Поверить не могу, Тайлер! Ты уже больше полувека служишь во благо Гридиона! Давал советы моему деду, отцу, а теперь и мне. Клянусь жизнью, твоя светлая голова будет поучать нас, вплоть до последнего из рода Аблинтов!

– Благодарю, Ваше Величество! – господин Низон слегка поклонился. – Раз уж мы всё решили, то я подготовлю наше послание для короля Мильгора. Да поможет нам Суперион!

Фейзер Аблинт молча кивнул.

– Ну а я, пожалуй, приведу мальчишек, надеюсь, они уже здесь. Ваше Величество, – Бренор Колинт нарочито низко поклонился королю.

– Перестань паясничать, Брен! Иначе мигом окажешься на плахе, – строго произнес правитель Гридиона. Впрочем, тут же грозное выражение лица сменилось улыбкой – они были близкими друзьями еще со времен пограничной службы.

Генерал неспешно спустился по винтовой лестнице в огромный двор замка. Здесь Бренор столкнулся с усатым стражником, как раз собиравшимся сообщить о прибытии экипажа с юношами. Пройдя мимо жилых помещений прислуги, он спустился к внутренним дубовым воротам, за которыми располагались арсенал, конюшни и скученные деревянные склады для припасов. Еще через несколько десятков метров были очередные каменные ступени, ведущие к внешней стене с двумя воротами: внешние – мощная стальная решетка, и внутренние – из обитой металлом древесины. Здесь и стояли два болтающих друг с другом подростка.

Тем временем по широкому тракту тихим ходом двигалась богато украшенная резьбой и позолотой карета. Экипаж, ведомый молодым и угрюмым ямщиком, сопровождал небольшой отряд солдат в сияющих на закатном солнце доспехах. Внутри дилижанса на мягких, обитых голубым шелком сидениях двое мужчин что-то бурно обсуждали. Один из них активно жестикулировал, другой же просто изредка поддакивал.

– Да как смеет этот мальчишка так со мной разговаривать! Спорилка еще не отросла, а он уже унижает меня перед моими же людьми! – срываясь на крик, уже который раз повторил Нивер Саартский.

– Абсолютно беспардонный и глупый юноша, – высоким голосом согласился Астер Феллерт – беспринципный и падкий до азартных игр помощник короля.

– И ведь хотел мирно договориться, даже сам приехал к нему. А он?! – усатый правитель брызнул слюной на своего советника. – Бесовы Аблинты с их упертостью!

– Верно, что этот Фейзер, что его отец. Договориться с ними – то еще испытание, – незаметно оттер белоснежным платком свою лысину второй человек Визерии.

– Без тебя знаю, ты мне лучше скажи, как там дела с нашим союзником?

– У него нет вариантов. Я аккуратно намекнул на последствия его отказа, – Феллер гаденько улыбнулся.

– Аккуратно? Хах, известно мне твое «аккуратно». Семь лет пытал политических преступников, чтобы наверх пробиться.

– И всё это время я преданно служил вам.

– Ты преданно служил деньгам, которыми я тебя осыпал, – Нивер пальцем отчитал помощника. – Впрочем, это неважно. Значит, он готов к сотрудничеству?

– Да, Ваше Величество.

– Прекрасно, – король откинулся на огромную подушку, – отправь ему послание. Пусть собирает армию. Он должен быть готов к моей команде.

– Слушаюсь!

– И да, напомни про деньги, чин и сохранность земель. Это должно его приободрить, – Нивер злобно ухмыльнулся, прежде чем закрыть глаза и отправиться в царство снов.

Преодолев последнюю каменную ступень Эрденской Башни, Райгон и Мирт оказались в тронном зале. Гранитные стены были украшены различными гобеленами, картинами, охотничьими трофеями и различными элементами геральдики. Под высочайшим потолком, украшенным старинными фресками, висели хрустальные люстры, созданные великими мастерами старых времен. Холодный пол устилали ковры с чудными узорами и звериные шкуры. Рядом с дальней стеной стоял массивный деревянный трон, над которым висели портреты всех представителей рода Аблинтов, включая нынешнего правителя. Сам же король осматривал свои владения через одно из немногих окон. Однако о приближении гостей он уже давно узнал по стуку шагов.