Младший вонзил короткий меч в морду существа. Оно взревело так, что Трик невольно заткнул уши. Во всяком случае, брат был жив, и это главное. Чудовище повалилось на снег. Над ним нависало три фигуры, и одна из них – барон. С размаху он вонзил меч в череп существа. Раздался хруст, и только после этого монстр затих. Аристократ обернулся к младшему из братьев:

– Я же говорил… – однако его быстро перебил Кронт:

– Вам требовались воины в этот раз. И неважно какие. Вархад ранен, и сражаться пока не может.

Только теперь барон перевел взгляд на вархада. Трик нависал над ним, и, чего уж врать, перспектива прикончить полузверя кинжалом была заманчивой, но сейчас неоправданно глупой. Трик выпрямился и скрестил руки.

– Можешь не беспокоиться: я перевязал ему раны. Так что сочтемся на этом. Думаю, ты своего друга ценишь достаточно дорого и не станешь с нас чего-то требовать.

Барон платил и за себя, и за братьев. Хотя Трик не испытывал по этому поводу ничего, он думал, что теперь можно считать, что не в долгу у этого аристократа.

– Если проедем немного дальше, можем повстречать крепость Медного ордена, – предложил странствующий рыцарь.

Трик посмотрел в его сторону и расцепил руки, уперев их о бока. Хотя это должно было выглядеть нелепо из-за общей худобы.

– Ты уверен, что она есть? – спросил барон.

– Да.

Трик в очередной раз убедился, что этот незнакомец и правда какой-то странный, и, как выяснилось, знает намного больше, чем говорит. Но все свои подозрения он опять же оставил при себе.

– В таком случае едем туда, – барон обратился к рыцарю: – Ты поведешь.

– Хорошо, – отозвался тот.

Вархад попытался встать, но слегка согнулся от боли. Такое упорство определенно заслуживало уважения. Трик сказал:

– Ему проще будет побыть в телеге. Я могу повести телегу. Потому что умею.

Умел он это еще с тех пор, когда был ребенком и работал на друга семьи. Они тогда часто перемещались на телегах в караване бродячих артистов, циркачей и шутов. Трик посмотрел в сторону барона. Тот кивнул. Он почти сразу залез на место возницы и взял поводья. Вархад медленно приблизился к повозке и взобрался туда. Сразу за ним – младший Кронт. Он отдал свой меч, хотя и неохотно. Полузверь убрал клинок в ножны. Оруженосец отпустил поводья той лошади, что была запряжена в телегу, и подвел другую лошадь барону. Тот почти без слов оседлал животное, чего не скажешь о рыцаре, который последним сел в телегу.

– Нам прямо. Я скажу, когда надо будет повернуть, – произнес тот, когда забрался.

Трик хлестнул поводья, и так они направились в путь. Долгое время царило молчание. Лошадь тянула повозку, иногда оступаясь на камнях, которые оказывались скрыты под снегом. Для Трика общий вид нисколько не менялся: как они ехали через степи, едва различая дорогу впереди, так и едут. В этот миг юноша смекнул, что раз он плохо видит дорогу, то ему стоит равняться на лошадь барона. Он едва заметно потянул поводья в бок, так чтобы идти сбоку от аристократа. Ехали они так несколько часов, пока рыцарь вдруг не сказал, указывая в сторону:

– Сюда. На эту тропу. Как раз к вечеру доедем до нужного места.

Трик присмотрелся. Он так старательно пытался рассмотреть тропу, что даже немного наклонил голову набок, чтобы лучше рассмотреть местность зрячим глазом. В итоге он заметил едва различимое ответвление от основной дороги и повернул в ту сторону. Странствующий рыцарь молчал, так что он решил, что это хороший знак.

Спустя какое-то время Трик увидел вдали приземистую крепость. В целом она мало чем отличалась от других, разве что была куда меньше любого города. Когда подъехали ближе, Трик разглядел развевающиеся на ветру знамена. Лишь у самых ворот он заметил, что на бежевом куске ткани был нарисован цветок из трех крупных лепестков. Это был характерный знак ордена Медного Тюльпана, или же Медный орден. В этот миг Трик присвистнул, озвучив свою мысль: