– Рима, где корабль? – с металлом в голосе спросила Амадея.

– Сейчас узнаю.

– Капитан был обязан доложить тебе о нарушении протокола, – отрезала императрица, – когда яхта собиралась стартовать.

– Да, мне говорили, – залепетала помощница. – Какие-то мероприятия по безопасности. Но это было так давно, часа два назад.

– Что случилось? Почему яхта отсутствует? Ты ведь понимаешь – это скандал.

– Да. Сейчас попытаюсь связаться с кем-нибудь, – затараторила Рима, и в тот же миг платформа остановилась.

От нетерпения Амадея вскочила и принялась раздражённо теребить платье.

– Почему мы стоим? – занервничала императрица.

– Отключился привод, – отрапортовала помощница.

«Это катастрофа, – пронеслось в голове Амадеи. – Сейчас за нами ведётся наблюдение всевозможных спецслужб. И вдруг такие нелепые оплошности, как сломавшаяся платформа и отсутствующий звездолёт. Для императрицы это прямое оскорбление и неуважение к моему высокому сану. Всё должно работать чётко, и тогда не придётся стыдиться действительных или предполагаемых проколов».

– Вызови кого-нибудь, – потребовала Амадея. – Нужно срочно узнать, что происходит.

– Связи нет, – испуганно пробормотала Рима. – Мы словно в коконе. Здесь ничего не работает. Даже наноимплантанты…

Негромкий вскрик, как-то нелепо прозвучавший в ночной тиши, заставил всех обернуться и оборвал Риму. Сработал древний инстинкт, предупреждавший об опасности. А здесь, на чужой планете, где собрались представители всей Галактики, можно было ожидать чего угодно.

Амадея увидела, как упал один из телохранителей, окружавших платформу. А в следующий миг воцарился хаос.

Люди падали, сражённые неведомым оружием, не производящим ни звука, ни вспышки. Бойцы лишь вскрикивали и умолкали навсегда. Это выглядело настоящим кошмаром. Обескураженная Амадея смотрела, как умирали приближённые, те, кто поклялся защищать её ценой своей жизни. Она не видела в полутьме лиц и глаз. Но сердцем ощущала их страх перед смертью и боль, и жажду жизни, которую кто-то отнял. Ибо все эти чувства точно так же бурлили в её собственной душе.

– Рима, подними щиты! – воскликнула Амадея.

– Они… Они не активируются! – испуганно вымучила помощница. – Да здесь вообще ничего не работает! Это похоже на электромагнитную ловушку, вырубающую аппаратуру.

Казалось, до мелочей были продуманы все опасные ситуации, которые могли возникнуть на Этране, и даже передвижение людей в свите императрицы заранее оговорили и отрепетировали. Жизнь Амадеи требовалось сохранить, поскольку она была для человечества гарантом свободы. Ведь сегодня ею совместно с главами иных государств подписаны документы огромной значимости. Но, оказалось, не всё предусмотрели службы безопасности, и сейчас императрице, видимо, предстояло умереть из-за некомпетентности специалистов.

– Это спланированное нападение, – констатировала Амадея, пытаясь активировать устройства, которые должны были обеспечить личную безопасность императрицы. Но те тоже не включались. – Меня хотят убить.

– Но, кто мог? – простонала Рима, с ужасом наблюдая, как всё больше солдат замертво валилось на бетон площадки. В соответствии с заранее отрепетированными сценариями телохранители устремились к платформе, чтобы своими телами закрыть императрицу, но они не успевали, поскольку события развивались с неимоверной скоростью.

– Это сейчас не столь важно, – Амадея говорила спокойным голосом, хотя в её душе ревела буря. – У любой власти есть враги.

– Ай! – вскрикнула помощница, а затем наступила тишина.

– Рима. Почему молчишь? – в голосе Амадеи было нетерпение, но она не дождалась ответа.