На светофоре с ребятами поравнялся безголовый мотоциклист, и Лайнус сказал ему:
– Простите, сэр, но ездить на двухколёсном транспортном средстве полагается в шлеме.
Безголовый сделал грубый жест и рванул вперёд, едва загорелся зелёный.
– Ты видела? – спросил Уилл у Айви.
– Всадник без головы? А, он безобидный. В прошлом году продал лошадь и купил мотик.
– Он был без головы?! – простонал Лайнус. – Ну вот, а я ничего интересного не вижу!
Уилл посмотрел на часы:
– Уже поздно. Мне надо домой к десяти.
– Ш-ш! – вдруг сказала Айви. – Слышите?
– Нет, – ответил Лайнус.
– Вот именно. Слишком тихо. Даже сверчки молчат…
И тут в ночи раздался вой.
– ОУ-У-У-У-У!
Уилл содрогнулся.
– Знаете что, поехали домой, – предложил он. – Один раз мы уже спасли город. Давайте сделаем перерыв. Мы ведь тогда чуть не погибли. Оззи бы нас убила, если бы не тот серолицый тип.
– Но мы же спаслись, – напомнила Айви. – И сегодня никто не собирается сражаться с Оззи. Мы просто ищем опасного волосатого незнакомца.
– Слушайте, город мы осмотрели, – сказал Уилл. – Всё как обычно: монстры, магия и мифологические твари. Если серебристая лиса действительно от нас чего-то хочет, пусть даст подсказку получше.
– Но… – начала Айви.
– А ещё я не хочу под домашний арест, – перебил Уилл. – Мама будет волноваться. И твой папа тоже.
– Ой, да плевать, – презрительно скривилась Айви.
– Лично мне не всё равно, – отозвался Лайнус. – И тебе тоже. Перестань притворяться. Я согласен с Уиллом. Пора домой.
– Ну ладно… – простонала Айви и, вспрыгнув на скейт, покатила первой, что-то ворча вполголоса.
Уилл и Лайнус на велосипедах двинулись следом.
На Зубастой улице они заметили стоящую перед розовым домом машину с надписью «ГОРОДСКОЙ ПАТРУЛЬ». Передние дверцы были распахнуты настежь, на крыше работала белая мигалка, но поблизости не было ни души. Ребята остановились.
– А где люди? – спросил Уилл.
– Меня интересует другое, – сказала Айви и указала на белый забор через дорогу. – Это, случайно, не одно из зашифрованных посланий Оззи?
3–18–6–14–33 17–18–10–26–13–16
15–1–25–10–15–1–11–20–6 12–21–19–1–20–30
14–15–5 15–21–8–15–1 1–18–14–10–33 16–2–16–18–16–20–15–6–11
19–12–16–18–6–11
Уилл достал из кармана золотистую пирамидку. Он носил её с собой с тех пор, как обнаружил в кабинете вампира-ветеринара. Но на пирамидке были только буквы, а не цифры.
Поняв, что стоит на чём-то липком, он тут же забыл про шифр.
– Только не смотрите… – прошептал Уилл.
Айви и Лайнус, разумеется, сразу же посмотрели под ноги. Все трое стояли в какой-то красной луже. Бока патрульной машины тоже были испачканы красным. Ребята медленно попятились… и вдруг кто-то спросил:
– А вы что здесь делаете?
Трое юных героев взвизгнули от испуга. Обернувшись, они увидели, как из-за розового дома выходят мужчина и женщина.
– Господи, – выдохнула Айви. – Зачем так подкрадываться?!
– Мы не хотели вас пугать, – сказал мужчина и странно ухмыльнулся. – Не бойтесь. Меня зовут мистер Рамирес, я живу в Спиральном проезде.
– А я миссис Максвелл, – представилась женщина. – И живу на Барабанной улице. Ребята, могу я поинтересоваться, что вы тут делаете так поздно?
– У нас были внеклассные занятия, – с лёгкостью соврала Айви. – А что тут случилось?
– Да ничего особенного. Мы просто патрулируем район и следим за порядком.
– А что это за лужа? – спросил Лайнус.
Патрульные тут же перестали улыбаться. Мистер Рамирес шагнул вперёд и оказался в пятне лунного света. Брюки у него были порваны, голень кровоточила.
– Пустяки. Небольшая неприятность.
– Небольшая?! Да вас как будто трактор переехал! – воскликнула Айви.