Коридоры станции еще пустовали. Мне нравилось шагать в полном одиночестве, думать о своем, уходить в себя… Не отрываться от внутреннего созерцания на дежурные приветствия служащих и военных, потому что так правильно и нужно. Не прикидываться, что мне интересны их проблемы, дела и хлопоты, задавая штампованные вопросы о настроении, жизненных ситуациях и родственниках.

За многие годы я пристрастилась к одиночеству. Нет, не любила его, скорее душа требовала. Так воспринимает человек, что долго веселился на разбитной вечеринке, с множеством ярких и интересных друзей, знакомых и просто любопытных персонажей, возвращение в тихую и уютную квартиру.

Во всем в нашей Вселенной требуется гармония. Безумие трудовых будней хорра с бесконечным, порой, общением, в качестве «регулировщика» конфликтов, как говаривал Дреймор, делало нас любителями тишины и одиночества. Единственный, кого я впускала в свой мир – Эля. Ее я воспринимала настолько естественно, словно подруга – часть тишины и покоя, которые так ценила после смены.

Несмотря на то, что покой и тишина рядом с Элей – практически невозможны. Да и вообще в одном предложении смотрятся странно.

Стоило зайти в лабораторию и стянуть перчатки для анализа, как в дверях нарисовался Фент. Будто знал, что я сейчас покажусь, досконально изучил мое расписание.

Капитан быстро приблизился и собирался что-то сказать. Его горячее дыхание оседало на щеках непривычным жаром. Чудилось – Фент очень взволнован, но причин для таких эмоций уравновешенного станха я не видела абсолютно. Утро как утро, встреча как встреча… Капитан и его подчиненная собираются на очередное дежурство…

– Вы меня преследуете? – обернулась я к командиру прежде, чем тот разразился приветствием.

Фент задумался, словно решал – всерьез я или шучу. Замер каменным изваянием, как у него это часто водилось.

– Про сталкеров слышали? – попыталась я усилить иронию, чтобы станх наконец-то немного расслабился.

Но сарказм произвел противоположное впечатление. Фент слегка отступил, нарочито увеличивая расстояние между нашими телами. Глядя на лицо станха, я почему-то подумала, что его хладнокровие напоминает сейчас плотину в момент полноводия. Река рвется на волю, штурмует преграду, и та трещит, вибрирует, вот-вот даст слабину…

– Скорее я хотел с вами увидеться. Не думал, что воспримете именно в таком ключе… – впервые в речи Фента звучали лишние слова, непонятные, тревожные нотки, растерянность.

Я решила, что самое время сглаживать впечатление. Довела мужика до полного ступора, обвинив чуть ли не в маньячестве. Ох уж мне эти инопланетники! Землянин давно нашелся бы с ответом и не дал мне спуску в ироничном пикировании.

Вроде такого…

Да! Преследую. Неужели заметили? Ну наконец-то! Думаю, какие органы украсть для черного рынка и загнать по хорошей цене.

Все! Шуточный диалог закончен, обе стороны довольны и счастливы. Фент опять попятился к двери, но наружу все-таки не вышел. Резко выдохнул и прежде чем я пришла на помощь, добавил к своему содержательному спичу.

– Олеся. Я очень недавно на Земле и плохо понимаю, когда шутите, а когда серьезно. Скажите, вас правда так раздражает мое присутствие?

О как! Хм… Неожиданно…

Я улыбнулась, чтобы скрасить ситуацию.

– Совсем не раздражает, – произнесла мягко. – Просто вы не понимаете земную иронию. Если бы раздражало, я сказала бы напрямую, без шуточных вопросов и подколок.

– Утренняя шпилька в ягодицы мужа настраивает на чудесный день стоя? – вскинул бровь Фент, вспоминая недавний анекдот.

Я кивнула.

– Значит, не против вместе позавтракать? – добавил станх с легкой торопливостью.