Черные туфли лодочки на высокой шпильке завершили образ. Мне никогда не нравилось быть светской львицей, вести все эти высокие беседы, держать осанку и шагать по мраморному полу походкой от бедра. Но я умела это делать, если было нужно и того требовали обстоятельства. Я была лицом своего клана, а они были моей семьёй, как и Мирэй, с которым мы сближались все сильнее с каждым днём. Я не могла его подвести, и как бы мне не хотелось всегда и везде носить удобные спортивные костюмы и обувь, иногда приходилось жертвовать своими предпочтениями. Мои размышления прервал как раз звонок брата:

– Доброе утро. Готова, сестрёнка?

– Спрашиваешь еще? Конечно, готова.

– Тогда можешь выходить. Чен ждёт у ворот.

– Скоро увидимся.

Наш засранец синги засыпал меня комплиментами, когда я села в его фиолетовую машину, мне же не терпелось узнать подробности его вчерашнего исчезновения:

– Как твой вечер?

– Почти идеален. – Он загадочно улыбнулся.

Кажется, никогда еще не видела его таким беззаботным и счастливым. Новое знакомство явно шло ему только на пользу.

– Почти?

– Мгм, потому что он закончился. А мне бы этого не хотелось.

– Рада, что тебе удалось отдохнуть. И кстати, она довольно милая.

– Спасибо, Ния. За все. Ты не представляешь, насколько я благодарен. Готова к церемонии?

– Пфф, а что там готовиться? Это ж не соревки по мото тривиуму? Надела платье, каблуки, несколько раз проколола палец. Ничего не забыла?

Он рассмеялся и я вместе с ним.

– Ты – как всегда. Ничего не меняется. Ты бы наверняка все отдала, чтобы сейчас мчаться на базу и тренироваться там до изнеможения восемь часов подряд, нежели провести час на церемонии клятвы илекти, так ведь?

– Эй, ты слишком хорошо меня знаешь! – Я легонько толкнула кулаком его в плечо.

Уже перед тем, как Чен должен был выйти из машины и галантно открыть передо мной дверь, он коротко бросил:

– Ты сегодня сведешь с ума весь драконий клан, маленькая принцесса илекти.

Он окинул меня взглядом и улыбнулся на одну сторону. Я, конечно же, смутилась.

– Я уже жалею, что выбрала это платье…

– Ну-ну, перестань. Ты шикарна. А я просто разучился делать комплименты. Хотел сказать, что если бы ты приехала в экипировке на церемонию, эффект был бы тот же.

– Выкрутился, засранец! Идем уже. Не будем заставлять Мирэя нервничать.

Себя я тоже мысленно одернула. Переодеваться не было времени, а значит, нужно было гордо вскинуть подбородок и просто пройти мимо всех бойцов, выстроившихся у входа в резиденцию и по всему периметру внутри, вплоть до самого главного зала.

Мичиди, армины, кваэры – сегодня все были одеты в строгие классические костюмы и белые рубашки, а туфли до блеска начищены.

Все было немного иначе и отличалось от прошлых церемоний. В том числе – мой любимый из приемных братьев. Он лично вышел встретить меня у самого входа и сопроводить в главный зал. Как всегда – безупречен. На нем идеально сидел сшитый на заказ костюм тройка тёмно-синего цвета и рубашка пастельно-голубого оттенка, которые безукоризненно подчеркивали статус главы клана. Мирэй поцеловал меня в макушку и коротко шепнул на ухо:

– Моя маленькая сестрёнка, мне сегодня придется отдать приказ бойцам: ходить по резиденции и собирать отвалившиеся челюсти… – Сначала не поняла его шутки. – Ты невероятна, просто совершенна, принцесса, но боюсь, нужно утроить твою личную охрану.

Черт. Я перегнула либо с нарядом, либо с аксессуаром.

– Мирэй…

– Ния, ты прекрасна. И это даже не комплимент, а констатация факта. Идём.

Если ты плохо рассчитал точку приземления после вылета с трамплина, то и некого было винить, кроме себя самого, раз уж слишком больно плюхнулся на задницу в результате этой ошибки. Поэтому, сделав вид, что не сгорала внутри от неловкости, я вскинула подбородок повыше, ухватилась покрепче за предложенный локоть брата, и мы неспешным шагом направились в главный церемониальный зал. Ровные ряды бойцов стояли, не шелохнувшись, по стойке "смирно", а тишину эхом нарушали удары моих шпилек о мраморный пол. Когда мы уже прошли центр зала, я мимолётно заметила улыбающихся Руна, Эйрика и Дияра. Вся троица провожала меня внимательным взглядом. Я коротко им подмигнула и слегка кивнула. Это все, что мы могли себе здесь позволить в данной ситуации.