Марийка с облегчением вздохнула и с радостью вышла замуж за Бориса. Глеб тотчас стал ей братом, а его жена Галя – близкой подругой. Только Илья остался обделённым её вниманием. Но он собрал всю волю в кулак и выполнил, как и подобало, давнишний юношеский уговор, скреплённый на пустыре кровью, – добровольно отошёл в сторону, безо всяких обид и претензий. Так всем показалось: и Борису, и Глебу, и даже Марийке, хорошо знавшей, насколько он был влюблён в неё.

Борис, Глеб и Илья все как на подбор были рослыми крепкими ребятами. Отслужив в ВДВ, друзья легко устроились на работу в охранную фирму. И опять они были «один за всех и все за одного», как казалось со стороны. Но на самом деле это было не так. Илья всё-таки затаил жгучую обиду на Марийку за то, что она сделала неправильный, с его точки зрения, выбор. Притом как это сделала – с радостью! А тут ещё на работе случилась оказия. Старший смены ушёл на повышение и рекомендовал руководству назначить на своё место одного из неразлучной троицы, отдавая некоторое предпочтение Илье. Но начальник охранной фирмы посчитал самым ответственным и коммуникабельным Бориса.

Глеб воспринял это спокойно, без зависти. А вот нервы Ильи сдали, он теперь затаил обиду и на Бориса и стал то и дело запускать в народ слухи про измены Марийки. И эти слухи выглядели вполне правдоподобно: Марийка работала медицинской сестрой в центральной городской больнице, и у неё частенько случались ночные дежурства.

Борис не понимал, откуда берутся эти непотребные сплетни, жутко нервничал и постепенно превратился в ревнивца. А Марийка, несмотря на необоснованную ревность мужа, с каждым днём любила его всё больше и больше, узнавая его всё лучше и лучше. Только это и сглаживало их пошатнувшиеся семейные отношения. Но Илья, разобидевшийся на всех и вся, не собирался отказываться от мести. Он неистово желал довести дело до их разлада, а может быть, даже и до развода, в трудную для Марийки минуту оказаться рядом с ней и подставить своё крепкое плечо.

– Боря, ты давно ушёл из дома? – спросил он однажды друга, когда они заступали на утреннюю смену.

– Как всегда, на полчаса раньше вас с Глебом. Я же старший смены, – спокойно ответил Борис, но тут же насторожился: – А ты зачем это спросил?

– Да какой-то подозрительный парень зашёл в наш подъезд, когда я уходил.

Солнечный зайчик не без труда проскользнул в маленькую щёлку между тяжёлыми тёмными занавесками и обозначился на лице Марийки золотистым пятнышком прямо под глазом.

У Марийки был выходной день, муж велел спать до самого обеда, но неугомонный яркий сорванец разбудил её. Она лениво отмахнулась от него ладошкой, медленно свесила с постели ноги и накинула на плечи мягенький, приятный на ощупь голубой халат из натурального шёлка, хорошо сочетавшийся с её большими глазами небесной синевы. Халатик ей очень нравился, она накануне с немалым трудом уговорила школьную подругу перепродать его, да ещё задёшево, в рассрочку, считай, почти что в подарок. Было такое приятное утро. Она сладко потянулась, её красивые золотистые волосы веером рассыпались по всей спине… И тут вдруг распахнулась дверь – в комнату ворвался запыхавшийся Борис.

Марийка с радостью бросилась к мужу на грудь, но тот грубо оттолкнул стройное, всегда приводившее его в восторг тело жены, по-солдатски упал на пол на ладони и заглянул под кровать. Потом резко вскочил, кинулся в другую комнату, распахнул шкаф. Вывалив всё из него, он немного успокоился и вернулся в спальню. Марийка лежала на полу навзничь, из её носа текла кровь.

– Любимая! Что с тобой?! Что?! – в испуге грохнулся Борис на колени и стал трясти за плечи жену.