Володя и девушки остались на борту дрейфовать на малой глубине. Сверчок и Вероника с кошкой спустились и пошли к берегу, осторожно ступая по колено в воде. Таня, ожидавшая обещанного купания с явно мстительным чувством, пристально наблюдала, как они достигли суши, о чём-то поспорили. Дочь банкира бережно опустила Амату на небольшой камень, после чего Костя тут же схватил в охапку мексиканку и пару раз окунул её в воду целиком, основательно испачкав в песке, прибрежном иле и зелёных водорослях. Слышались яростные крики и ругательства. Однако Вероника быстро утихомирилась и поплелась в хлюпающих туфлях следом за обидчиком. Кошку она снова держала на руках.

Мокрая парочка выбралась на шоссе почти там же, где раньше побывал Мартинес. Костя решительно остановил фургон, сунул водителю купюру и велел доставить женщину в город. Ещё пригрозил всеми карами, если что-то пойдёт не так.

Вероника уехала, чтобы потом обязательно попасть в поле зрения полицейских, а именно вездесущих напарников Санчо и Доминго, и кратко поведать им историю чудесного спасения.

Мексика, Кампече, май 2003 года

Когда многие люди говорят об одном и том же, поневоле начинаешь в это верить

Виктор Альдос был не так прост, как считал принимавший его на службу Фернандо Мартинес. У кандидата были блестящие рекомендации, импозантная внешность и должные манеры. Испытав нового слугу и убедившись, что первое впечатление не обманывает, необычайно беззаботный в ту пору Дестан быстро привык к ненавязчивому присутствию вышколенного мажордома.

Между тем дворецкий с дополнительными способностями шеф-повара прошёл суровую жизненную школу. В молодости он состоял в банде, грабящей автомобили на дорогах. Роль была довольно важной: он помогал останавливать машины, а затем сам изображал жертву грабителей.

Спектакль игрался всерьёз. Актёра «связывали» свои же, затыкали рот и оставляли наедине с истинными жертвами. Банда имела оригинальный почерк: у всех ограбленных забирали обувь. Ботинки Альдоса случайно «роняли» при погрузке. Виктор «освобождался» от пут, вызывался идти на поиски ближайшей помощи («товарищам по несчастью» он советовал ждать на том месте, где их оставили), и благополучно исчезал. Благодаря такому нехитрому трюку банда имела обычно пару часов форы и избегала преследований.

Однако всему наступает конец, и приятелей Альдоса однажды упекли за решётку. Они не выдали своего помощника, внешность которого и тогда вызывала доверие у большинства людей. А у него на руках осталась немалая сумма: следственные органы так и не смогли отыскать хорошо запрятанную общую кассу.

Открыть ресторан – так решил Виктор, оставшись один. У него были склонности к готовке, и вообще в юные годы он учился на повара, пока кривая дорожка не привела его в банду. Бизнес оказался успешным, дела долгое время шли хорошо, пока отсидевшие свои сроки дружки не обнаружили заведение. Был конец восьмидесятых, через страну потоками шли наркотики, и бывшие подельники занялись одним из них. Процветающий ресторан Альдоса постепенно превратился в настоящий притон, но Виктор не смел возражать.

Конец и здесь был предсказуемым, но хозяина ресторана теперь загребли за укрывательство. Больше инкриминировать ничего не смогли, но срок и так он отмотал немаленький – без малого пять лет. В тюрьме ресторатору довелось познакомиться с представителями «русской мафии». В целом пребывание за решёткой прошло относительно благополучно, так как большую часть он проработал на кухне, создавая наряду с обычной баландой вполне приличные блюда для тюремного начальства. Учитывая качество и ассортимент имеющегося сырья, их даже можно было назвать великолепными.