Исходным пунктом является производство, в процессе которого создается продукт, а точнее, материальные и нематериальные блага и услуги. Важность этой стадии экономики объясняется тем, что распределять, обменивать и потреблять можно только те блага, которые произведены. Особенностью процесса производства является наличие специализации. Специализация – сосредоточение определенного вида деятельности в руках человека или хозяйственной организации, которые справляются с ней лучше других. В процессе углубления разделения и специализации труда каждый производитель уже не распыляет свои силы на изготовление всего необходимого (пищи, одежды, жилья и т. д.), а сосредоточивает их на чем-то одном, в результате чего товары изготавливаются лучше и в большем количестве.

Ценность специализации труда объясняется следующими причинами.

Во-первых, специализация позволяет каждому человеку находить ту сферу деятельности, где его способности проявляются наиболее полно, а труд принесет больше пользы.

Во-вторых, специализация повышает умелость отдельного работника, концентрируя его усилия на изготовлении какого-либо одного изделия или на одной операции.

В-третьих, она создает экономию времени, позволяя избегать потерь при переключении с одного вида работ на другой.

В-четвертых, специализация, разбивая сложные операции на простые элементы, дает толчок к изобретению и применению машин.

В итоге специализация приводит к повышению производительности всех ресурсов, которые люди используют для производства необходимых экономических благ (и прежде всего, производительности труда). Производительность – это объем благ, который удается получить от использования единицы определенного вида ресурсов в течение фиксированного периода времени.

Благодаря специализации труда и росту на этой основе его производительности люди смогли выпускать больше благ и часть их обменивать на блага, произведенные другими.

Сочетание специализации и регулярного обмена товарами дает возможность людям получать значительно быстрее в свое распоряжение больший объем разнообразных благ по сравнению с их самостоятельным изготовлением.

Данное сочетание позволило разрешить противоречие между стремлением людей получить в свое пользование огромное разнообразие различных благ и способностью каждого человека производить ограниченный ассортимент благ.

Распределение определяет долю каждого человека в созданном богатстве. Эта доля зависит от количества созданных благ, подлежащих распределению, и от отношений собственности на факторы производства.

В связи с тем, что каждый человек производит определенный вид продукции, а нуждается в различных благах, возникает необходимость обмена. Обмен — это процесс, во время которого одни продукты обмениваются на другие. Современные экономисты уделяют особое внимание именно стадии обмена, так как в рыночном хозяйстве производство будет осуществляться только тогда, когда сфера обмена даст производителю соответствующий ценовой сигнал.

Потребление означает использование изготовленных благ для удовлетворения человеческих потребностей. Но нельзя понимать потребление только как процесс уничтожения полезностей (благ), так как само потребление можно подразделить на два типа – личное потребление (расходование одежды, продуктов питания и т. д.) и производственное, или производительное, потребление (расходование сырья, топлива, машин в созидательном процессе).

Предметом экономической науки являются экономические отношения, которые возникают между людьми в процессе производства, обмена, распределения и потребления жизненных благ. Эти отношения могут быть двух типов: