Чувственное познание представляет собой начальный этап познавательной деятельности, связанный с получением непосредственных знаний о внешних свойствах и качествах изучаемого объекта.

Познание с помощью разума – это рациональное (логическое) познание, оно вытекает из человеческой способности мыслить абстрактно, то есть отвлеченно, когда непосредственное воздействие предметов, явлений на человека, как правило, отсутствует. Мышление позволяет человеку раскрыть сущность вещей, то есть внутренние стороны, скрытые от непосредственного чувственного взора. Основные мыслительные операции – сравнение, уподобление, обобщение, абстрагирование (отвлечение). В результате названных операций складываются понятия. Понятие — это форма мысли, отражающая предметы или явления в их общих существенных признаках. Понятие всегда выражается в слове или словосочетании. Например, «дом», «стол», «человек», «элементарная частица», «федеративное государство», «равенство», «бледность» и т. д. Понятие с логической точки зрения может означать как отдельный предмет (свойство, отношение), так и класс предметов (свойств, отношений). Разумеется, наше мышление не сводится к отдельным понятиям, каждое понятие находится в связи с другими.

На основе понятий возникает другая, более сложная форма мышления – суждение. Суждением называется такая форма мысли, в которой через связь понятий утверждается или отрицается что-либо. В этой форме мысли выражаются отношения, связи между явлениями, предметами действительности, в ней закрепляется опыт людей, как повседневный, так и фиксируемый в законах науки, положениях, ставших результатом научных исследований. Суждения выражаются в предложениях, хотя некоторые предложения могут не содержать в себе суждения, так как не заключают в себе утверждения или отрицания (например, обычные вопросительные предложения, а не риторические вопросы; побудительные предложения, но не призывы, команды). Примером суждений могут служить следующие высказывания: «Кит – млекопитающее», «Кит не является рыбой» и т. п. Логически связывая суждения, человек приходит к выводному знанию. Рациональное познание предполагает установление внутренних связей, раскрытие сущности познаваемых объектов, результатом его является формирование умозаключений. Умозаключение — такая форма мысли, в которой из одного, двух или множества суждений по определенным логическим правилам выводится новое знание. Например: «Все металлы электропроводны. Медь – металл. Следовательно, медь – электропроводна».

Рациональное познание, если оно осуществляется при соблюдении логических правил, в большинстве случаев дает нам достоверное знание. Это характерно для дедукции – движения знаний от общего к частному и для полной индукции, когда мы имеем возможность в исходных суждениях (посылках) исчерпать весь класс изучаемых объектов. Что же касается неполной индукции и аналогии (движения мысли примерно на одном уровне общности), то они могут дать не достоверное, а лишь вероятное знание.

В ходе познавательной деятельности человека очень важен момент превращения знаний в убеждения. Мы опираемся на те знания, которые получили подтверждение в наших практических делах. Можно сказать, что знания лежат в основе большинства убеждений. Но поскольку невозможно познать все, постольку открывается поле деятельности для веры. В вере господствует субъективная уверенность человека в том, что не все может быть аргументировано рациональным способом. Поэтому понятия веры и религиозной веры не совпадают полностью. Есть вера, основанная на знании, и есть вера в сверхъестественное, в божество, в приметы и т. п. Вот почему религиозное мировоззрение основывается не столько на знании, сколько на вере.