Классовая структура состоит из больших групп людей, в которые они включаются по обобщенным признакам. Это удобно для объяснения исторических процессов, но современная общественная жизнь вызывает более разнообразное расслоение, и социальная структура требует более точного описания, что позволяет сделать социальная стратификация.

Социальные слои. Термин «стратификация» (от лат. stratum – слой, пласт и fatio – делаю) означает не просто групповое многообразие, а определенную вертикальную последовательность расположения социальных слоев в обществе, их иерархию. «Социальный слой (страта) – это совокупность людей, выделяемая на основании близости определенных социальных параметров и связанного с этим сходства образа жизни, мышления» [3, с. 14].

Из истории нам известно несколько типов социальной стратификации.

1) Рабство, когда существует слой рабов, являющихся полной собственностью рабовладельцев, которые распоряжаются их трудом и даже жизнью.

2) Кастовый строй, характерный для Индии, при котором каждый человек принадлежит к обособленной группе с определенными правами; членство в ней передается по рождению (брахманы – священно-служители; кшатрии – воины; вайшьи – купцы; шудры – крестьяне и ремесленники; особое место – неприкасаемые, занимающие низшую позицию).

3) Сословия, закрепляющие за определенными социальными группами права и обязанности, отраженные в законе или обычаях и передаваемые по наследству. В феодальном обществе они располагались в определенном иерархическом порядке; выделялись привилегированные сословия – дворянство и духовенство, непривилегированные – крестьянство, ремесленники; полупривилегированные – например, казачество в России.

4) Классовая система, в которой роль страт выполняют социальные классы.

Модели социальной стратификации, характерные для современного общества, можно изобразить графически.

1) Модель «ромб» (или «лимон») характерна для стран с эффективной рыночной экономикой (страны Западной Европы и США), где 2/3 всей численности населения составляют средние слои, выступающие гарантом политической, экономической и социальной стабильности.

2) Модель «пирамида» представляет социальную структуру большинства постсоветских стран, где средний класс находится в стадии становления и немногочисленный, а основную часть составляет названный российским социологом Т. И. Заславской «базовый» слой. В него входят люди, занимающиеся преимущественно квалифицированным исполнительским трудом: массовая интеллигенция, технические служащие, квалифицированные рабочие, крестьяне. Их доход, как правило, ограничен зарплатой, уходящей на повседневные нужды, и поэтому у них нет возможности делать существенные инвестиции в экономику, заниматься бизнесом, приобретать собственность.

3) Модель «Эйфелева башня» отмечается, например, в странах Латинской Америки. Здесь широкое основание – это беднейшие слои, вытянутая средняя часть – средние слои и верхушка – элита.

Наряду с более или менее четко выделяющимися слоями в любом обществе есть люди, сознательно или неосознанно оказывающиеся вне социальной структуры. Маргинал – человек, занимающий промежуточное положение между устойчивыми социальными слоями, что накладывает отпечаток на его психику и образ жизни.

Поскольку социальная стратификация – это вертикальное расположение классов и социальных групп, то закономерно встает вопрос о возможном передвижении вверх или вниз по социальной лестнице. Это явление получило название социальной мобильности. «Социальной мобильностью называют переход людей из одних социальных групп в другие» [3, с. 52]. При рабовладельческой, кастовой или сословной стратификационной системе перемещения из слоя в слой запрещены или очень ограничены, поэтому такие системы называют закрытыми. В классовой системе перемещения совершенно свободны – это открытая система стратификации.