Благосостояние означает обладание материальными благами, которые необходимы прежде всего для удовлетворения жизненных потребностей любого человека (пища, одежда, жилье и т. д.). С развитием общества эти блага обретают разнообразные культурные интерпретации, становятся социальными ценностями и могут уже не служить удовлетворению первичных потребностей, а превращаться в самоцель (например, шопинг, статусное потребление). Однако материальные ресурсы общества ограничены, а уровень потребностей постоянно возрастает. Обладание материальными благами может содействовать достижению других общественных ценностей, в том числе власти над теми, кто лишен этих благ, но нуждается в них.

Власть можно определить как возможность и способность осуществлять свою волю в достижении целей, оказывая воздействие на других людей независимо от их согласия. Власть позволяет распоряжаться ресурсами общества, устанавливать правила и нормы поведения, получать доступ к редким и высоко ценимым в обществе благам.

Социальный престиж – это авторитет, уважение, слава, признание значимости кого-либо на основе определенной системы ценностей. Люди придают большое значение социальному престижу как общественной оценке их усилий, способностей и талантов. С другой стороны, слава и известность позволяют получить более широкий доступ и к материальным благам, и к власти.

Социальные группы. Живя в обществе, человек постоянно вступает во взаимодействия с другими людьми, в том числе с целью повышения эффективности собственных действий. Людей объединяют в группы по самым разнообразным признакам: схожая деятельность, экономические, демографические и другие характеристики. Однако не всякое такое объединение можно назвать социальной группой.

«Социальные группы – это общности людей с устойчивыми взаимосвязями, наличием схожих интересов, определенными правилами поведения и взаимоотношений» [3, с. 11]. Эти характеристики отличают социальные группы от агрегаций, означающих временное сообщество людей (например, зрители спектакля). Американский социолог Р. Мертон обозначает социальную группу как совокупность индивидов, определенным образом взаимодействующих друг с другом, осознающих свою принадлежность к данной группе и признающихся членами этой группы с точки зрения других. В обществе существует большое разнообразие социальных групп.

По степени оформленности отношений различают формальные и неформальные группы. В первых нормы поведения закреплены чаще всего в письменном виде: законами, уставами и т. д.; к ним можно отнести, например, трудовые коллективы. В группах второго типа социальные взаимосвязи основываются только на моральных принципах, симпатиях (например, компания друзей).

Важную роль играет осознание принадлежности к группе. Каждый человек определяет какое-то множество людей, к которым относит себя самого, идентифицируется с ними. Такие группы называют ингруппами («мои друзья», «мой класс»). Остальные будут для него аутгруппами («чужие», «другие»).

В группах могут существовать разные типы взаимоотношений. В первичных группах поддерживаются устойчивые, непосредственные, эмоционально окрашенные контакты. Такие группы, как правило, немногочисленны и «первичны» в том смысле, что именно в них человек получает первоначальный социальный опыт (например, семья). Во вторичных группах взаимодействие обусловлено стремлением к удовлетворению определенных интересов, но тесные межличностные, эмоциональные отношения могут отсутствовать. Индивидуальные особенности большого значения здесь не имеют, больше ценится умение выполнять определенные функции (например, армейское подразделение).