Производственным кооперативом (артелью) является созданное на основе членства для совместной производственной или иной хозяйственной деятельности добровольное объединение граждан, предполагающее их личное трудовое и иное участие, а также общий фонд имущественных паевых взносов.
Лица, не принимающие трудового участия в деятельности ПК, в том числе в связи с выходом на пенсию, сохраняют статус члена кооператива. Они вправе иным образом участвовать в его деятельности и получать доходы соразмерно величине своего паевого взноса.Специфика социально-экономической природы членства в ПК предопределяет следующее: члены кооператива, принимающие трудовое участие в его деятельности, не являются наёмными работниками, кооператив не является для них работодателем, отношения между членами кооператива и ПК не являются трудовыми отношениями в том понимании, из которого исходят нормы Трудового кодекса РФ (ст.1, 15, 20, 56 и др.).
Принципиально иной характер связи между работающим членом ПК, пенсионером из числа членов ПК и кооперативной организацией, а также гарантированное им право решать все возникающие в процессе трудовой или иной кооперативной деятельности вопросы путём принятия коллективных решений с использованием органов управления ПК, исключают необходимость, какого бы то ни было объединения членов кооператива в целях представительства и защиты их интересов при возникновении противоречий с ими же созданной организацией. Поэтому законодательство России, начиная с первых лет Советской власти и до настоящего времени не предусматривало и не предусматривает возможности создания профессиональных союзов с участием членов ПК, не являющихся работниками данной организации.
Некая неопределённость формулировки п. 1 ст. 2 Федерального закона от 12.01.96 №10-ФЗ «О профессиональных союзах, их правах и гарантиях деятельности», не предусматривающего создание профсоюзов исключительно в целях представительства интересов работников, восполняется иными положениями указанного закона, положениями ТК РФ, а также других нормативно-правовых актов, содержащих нормы трудового права и определяющих полномочия профессиональных союзов в сфере труда.
Согласно ст. 3 Закона №10-ФЗ первичная профсоюзная организация – добровольное объединение членов профсоюза, работающих, как правило, в одной организации; работник – физическое лицо, работающее в организации на основе трудового договора; член профсоюза – лицо (работник, временно не работающий, пенсионер), состоящее в первичной профсоюзной организации
Нормы кооперативного законодательства, а также трудового законодательства не связывают создание и деятельность профессиональных союзов с представительством членов ПК. Органы профессиональных союзов представляют интересы работников в отношениях социального партнёрства, урегулированных нормами трудового права РФ (главы 3—9,61 ТКРФ). Члены ПК не могут быть стороной социального партнёрства по определению и профсоюзное представительство от их имени в отношениях с ПК лишено всякого смысла.
Правление производственного кооператива заключает коллективный договор с наёмными работниками, но не с членами ПК (ст. 19 Закона №41-ФЗ). Именно поэтому создание профессиональных союзов членами ПК, в том числе пенсионерами – членами ПК, законом не предусмотрено (члены ПК, не являющиеся работниками, не могут вступать в профсоюз работников кооперативных организаций). Профессиональные союзы могут быть образованы только работниками кооперативных организаций (в том числе членами потребительских кооперативов, работающими на основании трудового договора). Статьи 11—23 и др. Закона №10-ФЗ, а также все нормы ТК РФ устанавливают полномочия профессиональных союзов по защите и представительству работников (ст. 8, 370—373 и др.), но не членов ПК. Никаких профсоюзных гарантий (ст. 374—377) и правомочий по защите членов ПК, а также пенсионеров из числа членов ПК законодательство РФ не устанавливает. Все созданные ныне в кооперативных организациях профессиональные союзы являются профсоюзами работников кооперативов. Следовательно, можно сделать вывод, что создание профессиональных союзов членов ПК не соответствует закону.