Важным аспектом конфликтов является интенсивность, с которой они переживаются их участниками. В одних конфликтах их участники испытывают взаимную нетерпимость, враждебность, в других – их личные отношения не ухудшаются, в третьих – все происходит подобно бурному вихрю, в четвертых – взаимодействие сторон развертывается в спокойной обстановке. Таким образом, интенсивность конфликтов может быть разной.

Понятие “социальная напряженность” является ключевым в конфликтологии. Под напряженностью обычно подразумевается неспокойная ситуация, готовая разразиться чем-то неприятным. Напряженность человек ощущает на различных социальных уровнях: в семье, в транспорте, в бытовых ситуациях, на работе и т. п.

Различные аспекты напряженности изучаются рядом наук. Так, философия разрабатывает методологию изучения социальных конфликтов, социология рассматривает причины возникновения напряженности и ее динамику, медицина осуществляет реабилитацию человека, оказавшегося в состоянии чрезмерного напряжения, психология изучает психологические механизмы осознания противоречивых ценностей, норм, ориентаций, целей индивидов, возникновения и развития внутренней напряженности.

Понятие “напряженность” в научный оборот ввел Т. Парсонс18. В последующем его стали активно применять теоретики и практики, вкладывая в него различный смысл. Современное понимание раскрывает высказывание Н. Дж. Смелзера, который считал, что напряженность всегда выражает отношение между событиями и определенными культурными и индивидуальными стандартами.

В последние годы напряженность все чаще начали рассматривать как естественное состояние любого социального образования. Так, А. К. Зайцев считает, что напряженность является способом существования любого общества. По его мнению, “социальная напряженность – это психологическое состояние значительных социальных групп, можно сказать, групповые эмоции. В основе социальной напряженности находится … групповая неудовлетворенность людей”19. Социальная напряженность характеризует уровень конфликтности, меняющийся во времени.

Возникновению любого конфликта предшествует напряженность. Или, иначе, социальная напряженность на определенной стадии может перерасти в социальный конфликт. Однако достаточно часто социальная напряженность существует в латентной форме, не проявляя себя внешне. Этому во многом способствует отсутствие или очень слабое реагирование сторон на конфликтогенный фактор, т. е. их толерантность. Один из ведущих российских ученых-социологов С. А. Кравченко дает следующее толкование этого термина: “1) терпимость, терпимое отношение к взаимодействию разных индивидов, социальных групп, этносов, государств; 2) терпимое отношение к другим культурным ценностям и нормам, иным верованиям и культам”20. Это один из основных демократических принципов, неразрывно связанный с концепциями плюрализма, свободы социальной и прав человека.

Анализу причин социальной напряженности в коллективе должно предшествовать получение информации, дающей возможность оценить направленность и динамику интересов работников, структуру и приоритеты потребностей, уровень удовлетворенности потребностей, ожидания работников по разрешению их проблем, адекватность поведения людей поставленным целям, намерения и готовность к социальному протесту или согласию, осознание социально-экономических последствий своих действий.

Большинство конфликтологов под социальной напряженностью понимают явления, связываемые с ростом недовольства различных социальных групп и общностей, возникновением противоречий и столкновением интересов, т. е. кризисом общественных отношений. Общая основа этих явлений – кризисное положение в различных сферах общественной жизни, массовая неудовлетворенность общественными процессами и уровнем жизни, столкновение различных взглядов по вопросам развития государства, появление экстремистски настроенных групп, ставящих своей целью ускорение прогресса (в их понимании).