— Ты действительно не они. — Анатель оттолкнулся стены и приблизился ко мне. — Не скажу, что лучшая версия, но однозначно и не худшая.

Мне сделали комплимент? На себя бы посмотрел!

— На твоём шейном платке широкая складка, — отвлеклась я на изъян во внешности повелителя.

Не подумав, потянулась к шейному платку, собираясь его расправить.

— Не стоит утруждаться, мне скоро помогут его снять, — в голосе Анателя появились насмешливые нотки.

Хам! Я опустила руку.

— Надеюсь, дамы тебя не задушат, избавляя он него. Ты, пускай и не целым, но невредимым нужен мне. Случись что с тобой, кто представит меня светлым придворным?

— Не понимаю, о чём ты, — принялся изображать из себя святую невинность Анатель. — Я имел в виду камердинера, а ты кого?

Подловил! Придётся импровизировать.

— Двух камердинеров, — произнесла я несусветную чушь. — Подумала: вдвоём им будет сподручнее помочь принять вам ванную.

— Двум камердинерам?

— Им самым. — Я мысленно обругала себя, что затронула неудобную тему.

И, конечно, мне прилетело.

— Ты не представляешь, как сложно найти одного хорошего камердинера, не говоря о двух. Тот, что мне сейчас прислуживает, невыносимый растяпа, — в голосе повелителя появились огорчённые нотки. — То воду перегреет, то мочалку уронит. Спину трёт отвратительно, словно пытается снять с меня кожу.

— Наверное, мстит вам за нанесённые оскорбления, — и не подумала посочувствовать я.

Не придав значения моим словам, Анатель поймал мою ладонь и поднёс её к губам. Выждав пару мгновений, нагнетая обстановку, провёл губами по чувствительной коже, через центр ладони, к запястью. Опалил дыханием нервно бьющуюся венку и поцеловал. От прикосновения его губ у меня волосы на теле встали дыбом. В волнующем смысле. Повелитель действовал бесчестно.

— Ты моя жена, Луна, — напомнил он, будто я об этом забывала. — Будет неплохо, если ты сегодня заменишь моего растяпу-камердинера.

Какая наглость! Мне захотелось заехать ему промеж ног, чтоб отбить любые хотелки. На его счастье, у меня имелся на примете более действенный способ раз и навсегда избавить его от желания лезть ко мне с оскорбительными предложениями. Я сладко улыбнулась Анателю и влепила пощёчину.

— Не сомневаюсь, кто-нибудь из фавориток с радостью заменит меня.

Ладонь жгло от удара, а повелителю всё нипочём. Выпустив моё запястье, он стоял и с интересом смотрел на меня.

— Что ты сейчас видишь, Луна?

Казалось, он почти слышал, как я обдумываю ответ.

— Начальника, перешедшего черту. Повелителя, пресыщенного жизнью. Уверенного в том, что любой его каприз тотчас исполнят. Я вижу перед собой уверенного в своих силах мага. Немного усилий — и он сравняется с божеством. Откуда я знаю? Магические узы, связывающие нас, безграничны, выходит, и у магии нет ограничений. Но я не думаю, что беспредельная власть прельщает тебя, Анатель. В отличие от низменных желаний.

— Ты настолько уверена в своих суждениях? — безжалостно прозвучал голос повелителя.

— Я достаточно успела тебя узнать. В пользу моих суждений говорит твоя манипуляция девушками. В обоих мирах. Забыв о гордости, леди готовы плести интриги, пакостить, драться ради тебя. Выбери уже кого-нибудь из них, Анатель, и отстань от меня. Тем более мне далеко до их утончённого флирта. Поверь, я тебе быстро наскучу, а мне потом с разбитым сердцем королевство поднимать, — попробовала воззвать к его высокому самомнению.

— Это тебе твоя интуиция подсказала?

— Твои бесчисленные связи. — Повелитель провёл кончиками пальцев вдоль моей скулы, и сердце замерло, пропуская удар. Разозлённая интимностью прикосновения, я отшатнулась. — Ты ни к кому не привязываешься, Анатель. Отчаянно запрещаешь себе довериться и полюбить. Отрицай сколько хочешь, но ты, как и я, связан с перерождением. Ты считаешь себя в ответе за меня. Будь иначе, ты бы меня в первый же день выставил из Царства ночи. Зачем ты возишься с возрожденными? Тебе давно нужно было послать к чёрту брачные узы и найти способ разорвать их!