Обрученные магией Ника Трейси

В огромном помещении с высоким потолком разместились тринадцать мужчин. Двенадцать сидели друг напротив друга около стен на каменных стульях, один занимал место отдельно ото всех – на каменном троне.

В зале для переговоров стало непривычно тихо после заявления о том, что один из сыновей высшей семьи видел Охотников. Значит, они снова появились после почти двадцати лет тишины.

– Охотники? Снова они? – переспросил Аверилл с трона.

– Мой сын видел их, – подтвердил лорд Брэйден. – Охотники напали на него, но ему удалось убежать. Скорее всего, они не ожидали увидеть в Зимнем лесу дракона, поэтому не подготовились. Будь всё иначе, моего сына уже не было бы в живых.

– Всё никак не успокоятся, пока не перебьют всех нас, – заметил другой лорд – Истер. – Нужно уходить.

– Куда? Мы уже один раз ушли. Каждый из нас знает, к чему это привело.

– К тому, что мы сейчас здесь, обсуждаем Охотников, – заметил лорд Нельсон. – Почему они не успокоятся? Нас уже практически не осталось.

– Я поддерживаю вариант с уходом, – заговорил ещё один лорд. – Нужен запасной вариант, чтобы мы могли уйти из этого мира, если Охотники захотят снова напасть…

В помещении воцарилась тишина. Все присутствующие хорошо понимали, о каком нападении шла речь. Тогда погибли практически все представители их расы, в живых остались только те, кто успел сбежать и кого в тот день там не было.

– Нужно усилить защиту, – заговорил Аверилл. – Старайтесь не передвигаться по одному, обязательно сопровождайте своих детей, если предстоит дальняя дорога. Порталы только защищённые, другие – в случае острой необходимости. В принципе, вы сами это хорошо знаете. Мы ошиблись, позволили себе расслабиться, но этого больше не должно произойти. Вы правы, нам нужно искать способы ухода, но для этого нужно найти братьев.

– Девиона, Лериона и Силеона Вилфорд? – спросил лорд Брэйден. – Их, скорее всего, уже нет в живых. В день нападения они находились в своем доме.

– Братья очень необычные, я уверен, что их оставили в живых.

– Для экспериментов! – воскликнул лорд Морган, который предпочитал до этого хранить молчание. – Даже если братья живы, я не уверен, что они в состоянии хоть как-то нам помочь.

– Свои поиски прекращать я не собираюсь, – решительно заявил Аверилл. – Они нужны нам, очень нужны. Вы и сами это прекрасно понимаете. А пока нужно заняться поисками другого места, в котором, надеюсь, мы сможем жить спокойно.

– Кажется, такого места просто не существует… – негромко произнёс ещё один лорд, но его все услышали.

– Мы не можем быть уверены, что в другом мире будет лучше, – высказал лорд Нельсон мысль многих в этом помещении.

– Но просто сидеть и ждать, пока от нас ничего не останется, мы тоже не можем! Нужно что-то делать! Как же я сожалею, что Киллиан не начал войну, когда была возможность!

Брэйден замолчал, понимая, что сказал лишнее. Аверилл на мгновение прикрыл глаза. Ему было тяжело слышать имя своего отца, который погиб во время того нападения вместе со своей женой – его матерью. Возможно, отцу действительно нужно было начать войну, но он не хотел этого, надеясь заключить мир. К сожалению, этого не произошло – маги отказались. Вместо этого они напали, нанесли удар, которого никто не ожидал.

– У меня сын учится в академии под личиной, с этим что делать? – негромко заговорил лорд Прайден. – Если он бросит учёбу, многие подумают, что он сбежал не просто так. Догадаются, кто он. Если останется – подвергнет себя опасности. Мы не знаем, где затаились Охотники.

– Пусть останется учиться и дальше, – принял решение Аверилл, которое далось ему тяжело. Но всё время прятаться – тоже не вариант. Он понимал, что многим хотелось жить в этом мире наравне со всеми. – Только пусть будет настороже. У него с собой обязательно должен быть портальный артефакт, чтобы уйти в случае необходимости.

Прайден хотел что-то ответить, но замолчал. Мужчины с удивлением наблюдали, как в центре помещения закружился чёрный дым. Лорды готовились взяться за оружие, если это Охотники, но дым быстро развеялся, являя их взорам девушку в очень открытом наряде.

– Вон! – приказал Аверилл, использовав свою Силу, чтобы повторять не пришлось.

И его послушались, один за другим стали открываться порталы, в которых скрылись лорды. Девушка выглядела испуганной, она точно не понимала, что происходит. Вжала голову в плечи и с опаской осматривалась.

Но Аверилл понимал. Эта незнакомка – Линаэлия, его истинная. И она маг.

Я прошла в указанную комнату и оказалась в небольшом помещении перед дверью, которая переливалась синим и красным цветами. За ней меня ждало испытание, о котором я ничего не знала и на котором нужно говорить правду. Значит, мне придется с кем-то общаться. С кем – узнаю очень скоро.

Дверь поддалась без труда, я прошла в тёмный коридор. Как только путь назад закрылся, вспыхнул неяркий свет. Пошла вперед, осматриваясь. Потолок был очень высоким и терялся в темноте, но каменные стены были высотой больше двух метров. Их освещали небольшие шары, висящие в воздухе. Кое-где виднелись растения, проросшие в трещинах в камне. Коридор сворачивал, я прошла немного вперед и оказалась на развилке. Почему-то это испытание напомнило лабиринт. Какой путь правильный, я не знала, поэтому обратилась к своей магии, которая появилась совсем недавно. Прикрыв веки, мысленно спросила, куда идти, и через пару мгновений почувствовала, что мне необходимо выбрать коридор справа. В него и вошла.

Бродила я, выбирая правильные направления на развилках, минут двадцать, пока не вышла, как показалось, в центре лабиринта. Стены здесь были выше раза в два, около дальней стены сидело какое-то огромное синее существо. Было страшно, и я старалась не подходить ближе, чтобы иметь возможность убежать. Оно подняло одну голову, затем появилась вторая, а за ней – третья.

– Змей-Горыныч?! – воскликнула удивленно.

Мне говорили, что стоит говорить правду, но никто не предупреждал, что я встречу трёхглавого дракона! Головы украшали по два больших рога, небольшие наросты покрывали шеи. Глаза жёлтые, с вертикальными зрачками. Змей был очень похож на мультяшного. Четыре лапы, длинный хвост с шипами и треугольником на кончике.

Дракон не проявил особой заинтересованности при моем появлении. Две головы на длинных шеях положил на свою спину, закрывая глаза. Средняя голова обратила свой взор на меня.

– Ты не кричишь и не пытаешься убежать, – заметил рокочущим голосом. – Тебе не страшно?

– Нет. В историях, с которыми мне приходилось сталкиваться, Змея Горыныча часто показывали добрым персонажем.

Я пусть и не боялась его, но подходить не спешила. Всё-таки Горыныч – огнедышащий дракон. Если полыхнёт пламенем – спастись вряд ли успею. Конечно, он не должен навредить мне, ведь я ничего не сделала, просто прохожу испытание на поступление в академию. Да и не могли магистры пустить испытуемого в этот лабиринт, зная, что дракон может испепелить. Значит, трехглавый не должен причинить мне вреда. Но я всё равно оставалась стоять на прежнем месте.

– Кто такой этот змей? – спросила первая голова, тоже взглянув на меня, но без заинтересованности и, как показалось, нахмурившись.

Сложно было судить по… морде. Назвать это лицом язык не поворачивался, ведь лица у людей.

– Выдуманный персонаж.

– Понятно, – ответила средняя голова. – Назови нам свое имя.

– Василина Валентайн.

– Почему ты хочешь учиться в этой академии?

– Потому что хочу научиться пользоваться магией.

– Какие-то знания у тебя должны быть, этого было бы достаточно, чтобы отправиться в любую другую академию. Почему выбрала эту?

– Мне сказали, что я должна поступить сюда, – ответила, не называя имя этого человека. – О магии я знаю очень мало, она у меня появилась совсем недавно.

– Тебе в детстве запечатали дар? Или у тебя позднее развитие? – спросила третья голова, присоединившись к двум другим. В его глазах заметила легкую заинтересованность.

– Нормальное у меня развитие… – обиделась на её слова. – О магии я всегда знала, но понятия не имела, что она существует на самом деле. Мне никто ничего не запечатывал, насколько я знаю.

– За всё время ты ни разу не солгала нам, – произнесла средняя голова. – Позволь нам кое-что проверить.

– Конечно.

– Тебе нужно подойти к нам ближе, – добавил он.

Я осторожно выполнила просьбу, остановившись около дракона в паре шагов. Невольно почувствовала страх. Сказки сказками, но сейчас Змей Горыныч передо мной настоящий.

– Мы не причиним тебе вреда, – заверила первая голова.

Я кивнула, но подходить ещё ближе не решилась, меня и не просили это делать. Внезапно средняя голова поднялась вверх, словно хотела что-то увидеть на потолке, после чего резко опустилась и выдохнула огонь в мою сторону. Я даже испугаться не успела, закрывая глаза и готовясь к боли. Но вместо этого ощутила тепло. Медленно открыла глаза и увидела, что меня окружает столб пламени. Сглотнула и посмотрела на дракона – слой огня был тонким, и я смогла увидеть – все три головы присматривались к нему, словно что-то в нем рассматривали.

Несколько секунд я стояла, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы случайно не коснуться пламени. Затем третья голова втянула огонь в себя, и я облегченно выдохнула.