Холодный ветер повеял из жуткой пещеры, но не это было страшно, а замужество с Королём Южной империи. Говорят, у него чёрные, злые и порочные глаза, словно сама Бездна. Будто он и есть тот самый Проклятый. Что если это так? Ведь не может же быть у мага столько силы и власти! Пришёл из ниоткуда и занял трон, сразу же после смерти предыдущего Короля. А что если он и не умирал вовсе? Что если Эрард его убил? Узурпатор проклятый! Что б его серчвольв разорвал на куски!

– Чёрт! – выругалась я, закинув булыжник в пещеру. Я даже не услышала, как он упал.
И на секунду стало любопытно. Я кинула ещё один, совсем забыв, о чём сейчас печалилась и кого проклинала в сердцах.

– Что ты творишь, девочка? – сказал прилетевший вновь ястробел.

– Ничего! – огрызнулась. – Чего прилетел?

– Смотрю, чтобы глупостей не наделала. Лови!

В руки мне упала гроздь тёмно-синих мерцающих камней, собранных на серебряной нити. Браслет, никак иначе.

– Это ещё откуда? Ты что, сорока, что ли? Тащишь всё, что блестит?

–  Неблагода-а-арная, – протянул обидчиво. – А ещё принцесса!

– Спасибо! – крикнула ему и надела браслет. – Красиво. Откуда это?

– Таинский камень! Защитит тебя от любого смертного и бессмертного тоже.

– И бессмертного… – повторила я, заворожённо уставившись на камни, внутри которых словно была застывшая вселенная с миллиардами мельчайших звёзд. Подняв руку вверх, я взглянула, как смотрится браслет, а потом потрясла запястье, чтобы убедиться, что дорогая красивая цацка не слетит с моего тонкого запястья.

– Прям подарок к обручению, – промолвила я. Ястробел то ли фыркнул, то ли крякнул. Фиг поймёшь, что он там прохрипел.
Я встала на край утёса, уставившись на океан, что огибал наши земли с другой стороны. Его воды такие же синие и холодные, как мои глаза. Такие же глубокие, полные тайны. Только океан был свободный, а я - нет.

– Как бы мне хотелось быть там, – я протянула руку, невесомо касаясь синей глади вдали.

– Прыгать собралась, безумная принцесса?

– Там, за горизонтом, Восточная империя… Если бы я могла летать, как ты… Если бы я только могла, – бурчала себе под нос. И совершенно не заметила, как ноги меня двинули к самому краю, а острые когти вцепились в мои плечи, оттаскивая назад и поваливая на пыльную землю.

– Напо-о-мню, летать ты не уме-е-ешь!

– А я вот как-то случайно забыла! Мы больше не увидимся с тобой?

– Отчего же?

– Увезут меня после обручения за континент. Запрут в какой-нибудь башне...

– Но из нас двоих кое-кто всё-таки уме-е-ет летать.

–  И как это я могла забыть, – хмыкнула, вытирая выступившие слёзы.

– Любишь же ты сы-ы-ы-рость разводить! Иди-и-и домой! До-о-ождь скоро начнётся!

Спускаться по лестнице всегда проще, чем подниматься. Иногда мне кажется, словно у неё на обратном пути ступенек в три раза меньше. А иначе, как же я так быстро оказываюсь внизу? Ну вот, уже спустилась и тучи потемнели. Надо бежать скорее, пока маленький мостик снова не затопило.

5 лет назад

– Король Эрард Дэлагарди прибыл! – вскрикнули служанки и тотчас же побежали к окнам, и я устремилась вслед за ними. Красная дымка от портала рассеялась, и я увидела мужчину, в красном камзоле и чёрными волосами. Его наряд говорил о том, что он маг стихии Огня. Суровая стихия, безжалостная. И маги этой стихии тоже никому не подчиняются. Злые они, как говорила нянюшка. Так и норовят обжечь! Король вальяжно вышел из круга призыва. Только сильнейшие маги могли перемещаться, открывая порталы. Ах, как бы мне хотелось узнать, каково это – скользить сквозь пространство. Тогда бы я смогла сбежать туда, где меня никто никогда не найдет.