В момент, когда в груди всё разрывалось, тёплая рука накрыла мою заледеневшую ладонь, и сочувствующий взгляд скользнул в самую душу.

– Но мама, он старый для Мирэль. Отец, – взглянул Дэй на Короля, который только выдохнул, не зная, что ответить.

– Не влезай в разговор, Дэйтарион! – осадила его мать. – Милый, – сжав руку отца, она улыбнулась ему, а во мне в очередной раз что-то оборвалось, ведь отец пойдёт у неё на поводу! Пойдёт! Знаю я этот его взгляд! С тех пор как умерла малышка Софи, Король всячески пытается загладить вину перед Королевой, считая, что он во всём виноват.

– Ты сам знаешь, насколько это важно быть в союзе с Королём Южной империи. Сегодня утром пришло от него письмо. Он просит руки нашей дочери и желает приехать, как только мы дадим своё согласие. Мы же дадим его? – Королева-мать сияла от радости, что наконец-то может избавиться от меня с помощью альянса. А мраморный пол тем временем уходил из-под моих ног, а лёгкие вдруг сжались в болезненном спазме. Сидеть на месте, слушать мать и видеть, как отец идет у неё на поводу, было невыносимо. Все происходящее кажется сном. Я отчаянно молитвами цепляюсь на веру в Светлых, в надежде, что не оставят меня, но, кажется, сегодня просто не мой день…

– Хорошо, – сухо сказал отец.

– Но папа! – я вскочила со стула не в силах остановить ни слезы, ни эмоции.

– Не смей перечить Королю! Познакомишься со своим будущим мужем в Тёмные Празднества. И праздник Богов отметим, и обручение проведём, и день твоего рождения отпразднуем.
Выскочив из–за стола, я побежала прочь из зала, быстро поднимаясь по ступеням в свою комнату.

Голубая подушка мигом стала синей и солёной от слёз. Только слез моих было неслышно. За окном шумел дождь, и громыхание с каждым ударом моего разбитого сердца усиливалось.

– Эй, принцесса, – тихонько вошедший Дэй присел рядом на кровать и коснулся плеча. –Не переживай. Я уверен, когда твой жених узнает тебя поближе, то сразу передумает!

– Дэй! – я заревела ещё сильнее.

– Эль, это всего-навсего обручение! Замуж он всё равно не возьмёт, пока тебе не исполнится двадцать одна синяя луна. А за это время может случиться всё что угодно!

– Думаешь, он умрёт к тому времени? – оторвалась от подушки и с надеждой покосилась на него.

– Ну, вообще я думал, что он влюбится в другую, но твой вариант тоже не исключение.

– О Боги! – снова заревев, уткнулась в подушку и забила руками по одеялу. – Как отец согласился на это? Я предпочла бы выйти замуж за Проклятого, чем за этого старика!

– Что ты такое говоришь, Эль? Жить надоело? Да и не старик он, ему всего–то сорок!

– Всего–то! И какая жизнь меня ожидает с тем, кто трижды вдовец? Он мучил своих жён, а потом они умирали обессилившие! В сырых подвалах, с кучей крыс, которые пытались отхватить кусок гниющей женской плоти!

– Фу! Что за бред?

– Служанки так говорят! А ещё он заключил сделку с Проклятым. Каждый год приносит в жертву юных дев одному из Тёмных Богов в обмен на силу и власть! Что если Король и меня хочет на алтарь жертвоприношений бросить?

– Прекрати верить тому, что говорят слуги! Возьми и сама спроси у него при встрече! Дерзости тебе не занимать!

– Ага, чтобы он меня в первую брачную ночь убил. Или ещё лучше во время обручения!

– А ты уже о брачной ночи думаешь? – хмыкнул он. – Ну-ну!

– Что «ну-ну»? Что б его ястробел заклевал! А знаешь что? Убегу! Убегу и всё! В Северную империю или Восточную! И никто меня не найдёт! Как думаешь, я за неделю смогу пересечь границу? Надо собирать вещи!

– Да стой ты! – Дэй схватил меня за руку и взглянул умоляюще. – Думаешь, тебя не найдут?