В следующие два раза у Хорька ничего не получилось – владельцы Игрового круга раскусили трюк с контрольным кабелем и установили на автоматы дистанционное управление. Это обошлось Пипетке почти в сотню кредиток. Он страшно разозлился на Хорька и грозился его убить.

После всего Хорек почему-то охладел к этим забавам и всю неделю ходил как в воду опушенный. Он сказал, что у него эмоциональный стресс. Но Пипетка прознал, что Мириам просто отказалась иметь с Хорьком дело, потому что у того крысиный нос, и он разболтал об этом всем ребятам.

Тогда Хорек взял деньги, накупил на них какой-то сладкой восковой дряни и стал ею всех угощать. Многие простаки набросились на дармовое лакомство и набивали им свои карманы доверху. А эта гадость быстро растаяла, так что есть ее стало невозможно, и теперь валялась повсюду на этаже, липла к каблукам и не желала счищаться с многочисленных задний. Хорек заявил, что это – его маленькая месть тем, кто любит поживиться на дармовщину, заперся в боксе и стал потрошить Третий мир, который ему на время уступил Александр.

«Ты пришел в Третий мир. Он твой. Услышь его. Покори его и положи к ногам своим!» – такая надпись была выбита на камне перед воротами в Третий мир.

Это была самая крутая игра, в которую Александру приходилось играть. Она требовала полной отключки на несколько часов.

Флик вставлялся в персональный терминал № 7, электронные заглушки блокировали сенсорную подачу, и игрок, ослепший и оглохший как мертвец, погружался в мир лабиринтов, монстров, летающих замков, планет и островов, а также врагов и друзей, отличить которых друг от друга, как и в жизни, не всегда возможно. Про Третий мир поговаривали, что каждая тварь, попадающаяся тебе на пути – не просто какой-нибудь компьютерный

мутант, а вовлеченное в игру «эго» другого игрока, для которого ты – тоже какое-нибудь невероятное чудовище. Поэтому узнать друг друга здесь практически невозможно. В этом мире каждый выживает в одиночку и каждый стремится к тому, к чему стремишься и ты. Все стараются овладеть магической чашей, испить из которой – значит получить допуск во все тайные информационные магистрали. Испей из чаши – и ты можешь двигать горами, управлять страной Рок, вызывать дожди и пожары. Ты станешь истинным властелином Третьего мира, и здесь тебе не будет равных.

Первый мир был покорен 18 лет назад каким-то парнем с Земли. Этот гад устроил там везде свои порядки: выставил тройную стражу, понастроил городов, наплодил гоблинов и троллей, так что теперь никуда не сунешься. Каждого зазевавшегося игрока тут же хватают и волокут в темницу. Поэтому нет смысла продолжать игру. Наверное, этот парень, властелин, очень боится потерять свой мир и поэтому так свирепствует.

Второй мир кто-то захватил всего полгода назад. Но чего-то недоглядел, упустил чашу, и вот тут-то появился еще один властелин. Теперь там идет бесконечная война. Когда у обоих противников в руках одинаково сильное оружие – весь мир летит к чертям. Они там уже поуничтожали у себя три планетные системы и теперь рубятся за какой-то оставшийся невредимым астероид. В любом случае, искателю приключений там делать больше нечего.

Третий мир открыли совсем недавно, и сейчас там полно народу. Очень много неисследованных планет и даже галактик. Силы у соперников при-мерно равны. Конечно, если у кого завалялись лишние динарии, то можно прикупить галактический крейсер или нескольких телохранителей, что существенно увеличивает шансы на победу в бесчисленных схватках. Но дерутся тоже не всегда. Можно заключить с кем-нибудь союз и вместе пограбить новичков. Только следует помнить, что Чаша, если вам когда-нибудь посчастливится ее найти, пред-назначается для одного, потому что из двух клинков выбирают тот, который длиннее.