Она надула губки, ожидая моего ответа, чтобы успеть если что обидеться.

– И да, и нет… Я не знаю. – удручённо уронила голову на скрещенные руки, которыми обнимала колени.

– Неужто влюбилась? – хитрый прищур зелёных глаз я могла представить даже не глядя на Эту. Она села на подлокотник и обняла меня за плечи.

– Похоже на то… – сдавленно пискнула я, понимая, что сдалась без боя.

– А чего горюешь-то? – подруга вскочила, и с хохотом схватила меня за руки, вытаскивая из импровизированного гнёздышка. – Любовь! – воскликнула она вдохновенно. – Это так прекрасно!

Я не разделяла её энтузиазма.

– Угу. Очень. – скептично заломила бровь. – Слезы в подушку, боль расставания, неизвестность и в итоге приглашение на его свадьбу, где невеста не ты.

– Фи, откуда в тебе столько драмы, подруга? – она обняла меня и заглянула в глаза. – Ты, вроде, никогда не отличалась склонностью к драммированию!

– Да просто я знаю, чем закончится эта дурацкая история любви! – Слишком много эмоций… Слёзы брызнули и полились быстрыми ручейками по горящим щекам.

Я обессиленно опустилась в кресло, накрылась пледом с головой, оставив на улице только лицо. Сил держать спину ровно, как подобает герцогине в любой ситуации, не было. Сгорбилась.

Эста растерянно остановилась рядом, Ксана сочувственно охала и теребила передник, в сотый раз вытирая и так сухие руки. А я начала говорить, давясь слезами и сбиваясь с дыхания.

– Родители живы. Риан сказал, что есть шанс их вернуть. В таком случае, когда они вернутся, моё мнение относительно кандидатуры будущего мужа, никого не будет волновать. Я наследница престола, у меня нет выбора. И пусть, Риан – герцог, его могут не одобрить. В любом случае, меня не будут слушать. Я не знаю, какими стали родители за годы разлуки. – судорожно вздохнула, стараясь наполнить лёгкие воздухом. – А самое ужасное. Он меня не любит. Он же не видит во мне девушку. Только ребёнка! – на этих словах голос окончательно сорвался.

Эста обняла меня, положив мою голову себе на грудь, ласково погладила по одеялу на месте, где должны быть волосы.

– Ну с чего ты взяла, глупенькая, что он не воспринимает тебя, как женщину?

– Он так и сказал сегодня – «ну, тише, маленькая»! – это слово встало комом в горле и вызвало новый приступ истерики.

Подруга терпеливо укачивала меня, как ребёнка.

– Ты и правда глупышка. Он же старше тебя, и он – мужчина. Он априори будет воспринимать тебя из позиции более сильного. А то, что он говорит, не факт, что значит то, что тебе кажется. Ты, вроде, такая умная и знающая, а что как выдашь! – она щёлкнула меня по носу и солнечно улыбнулась. – Не делай слишком поспешных выводов. Ты не знаешь, что у него в душе.

Ксана не осталась в стороне.

– Деточка, она права. Ты же сама так всегда говоришь. Что случилось, что твои же увещевания не сработали на тебе самой? – кухарка уже вытащила из печи горячие булочки и теперь неспешно обмазывала их сливочным кремом.

– Похоже, моя рациональность и расчётливость спасовали перед этим мужчиной.– невесело усмехнулась. Эста заливисто рассмеялась.

– Брось, у тебя просто крышу снесло от любви, скоро всё устаканится. – она незаметно утащила одну из ещё горячих булочек прямо из-под носа Ксаны, которая пригрозила ей пальчиком, и теперь шипела, перекладывая её из руки в руку, поспешно дуя на неё, чтобы поскорее остудить.

Я телепортировала несчастное хлебобулочное изделие из её рук в свои и показала язык, откусив её раньше, чем подруга отреагировала.

– Вот так и утешай её после этого, неблагодарная! – она театрально закатила глаза и схватилась за сердце, не забывая магией цеплять новую, уже успевшую подостыть, жертву.