Я очень соскучилась по Никелиасу. Раньше брат всегда был рядом, а теперь далеко и пообщаться случается только когда он приезжает в замок. Сегодня мы уединились в кабинете.

- О чем задумалась моя милая сестренка? - улыбнувшись, спросил Никелиас.

- Вспоминаю последние три года. Так много сделано за это время, - задумчиво ответила я.

- Только благодаря вам. Какие планы на жизнь дальше у тебя? – осторожно спросил он.

- Сдам экзамены и поеду учиться в академию, - пожала я плечами.

- А как же Эрнан? – нахмурился брат.

- Мы помолвлены. Я его очень люблю, но… Понимаешь, я пока не готова стать королевой, - вздохнув, призналась я.

- Что тебя так пугает? – удивился он.

- Ответственность, - развела руками.

Никелиас понимающе кивнул.

- Не мучай его, Елена. Король заслуживает счастья, - строго произнес брат.

- Я не мучаю. Когда поступлю в академию, мы практически будем жить вместе, ну или часто видеться. Я всего три года, как отдыхаю от замужества. Жизнь мага длинная, еще наживемся. Мне не хочется торопиться, - честно призналась я.

- Ты боишься потерять свободу, - хмуро вздохнул брат.

- Я боюсь ответственности, а свободу просто пока не готова терять, - уточнила я, вскинувшись.

- Ты поступаешь с ним жестоко и думаешь только о себе, - сурово высказался он.

- Все верно, в первую очередь думаю о себе. Если я пока не готова вступить в брак, значит, не стоит этого делать. Эрнан меня понимает, а это главное, - упорствовала я.

- Дело ваше. Этаниаэль и Эльвира живут вместе, но обряд проходить не собираются? – приподнял бровь Никелиас.

- Им нельзя этого делать. Они истинная пара, но мужчинам дроу запрещено жениться на человечках. Эльвиру убьют сразу после обряда, а он умрет, потеряв свою пару, - горько вздохнула я.

- Какой ужас. Пусть хоть так будут вместе, - смирившись, ответил брат и обнял меня. – Теперь я понимаю, почему ты дала им разрешение жить вне брака. Счастье наших детей важно для нас.

- Угу, - пробурчала ему в плечо.

            Дверь в кабинет отворилась, вошел Эрнан. Осмотрел нас и пришел к какому-то выводу.

- Секретничаете. Я помешал? – провокационно спросил он.

- Нет. Мы просто разговаривали. Ты нас потерял? – улыбнулась я.

- Да. Еще хотел кое-что обсудить с вами, - серьезно ответил любимый.

            Король прошел вглубь кабинета и расположился в мягком кожаном кресле. Закинув ногу на ногу, откинулся на спинку и задумчиво потер гладко выбритый подбородок большим пальцем правой руки. Каштановые волосы рассыпались по плечам.

- Занятия в академии начнутся только с первого дня четвертого месяца лета. Вы уже зачислены на первый курс. Вступительные испытания проходить не нужно всей вашей группе. В этом году я запланировал поездку в те районы, которые так и не оправились после войны. Хочу лично посмотреть, в чем там дело. Киран, разумеется, едет со мной. Хотел предложить вам двоим и Эльвире сопровождать меня. Эльвира едет в свое баронство, поэтому ее уже не зову, - хмыкнул Эрнан.

- Когда ты планируешь отправиться в путь? – спросила я.

- В первый день лета, - отозвался он. – Никелиас?

- А Максина ты не зовешь? – сосредоточенно спросил брат.

- Он будет заниматься делами королевства в мое отсутствие, - покачал головой король.

- Значит, едем, - спокойно сказал брат.

- Что конкретно ты хочешь понять? – нахмурившись, спросила я.

- Понимаешь, несколько баронств занимаются добычей полезных ископаемых. Сейчас мирное время, добыча должна быть стабильной, а у них бюджет в минусе, - устало стал объяснять Эрнан.

- А что добывают? – полюбопытствовал Никелиас.

- Железо, медь, камни.

- Судя по всему у них маленький рынок сбыта. Они перерабатывают добытое или сбывают сырьем? – заинтересовалась я.