После ужина он лежа встречал появление звезд. Сначала лично приветствуя каждую, потом салютуя созвездиям.

– Я правильно сделал что ушел? – обратился он то ли к звездам, то ли к небу с мучающим его вопросом.

И в тот же миг падающая звезда яркой белой вспышкой прочертила весь небосклон, а где-то темноте леса особо пронзительно и громко закричал филин.

– Надеюсь, что это означает «да».

С этими мыслями он и заснул, положив мешок с вещами под голову, а меч под правую руку.

Утро наступило с первыми лучами солнца. За последний месяц Алексей привык к ранним подъемам, а тут еще лучик рассветного солнца попал на лицо и прогнал последние сновидения.

– Здравствуй, бодрый герой. С добрым утром! – сказал он, что бы еще больше поднять себе настроение.

– Здравствуй, здравствуй, «герой», – совершенно незнакомый, насмешливый (хоть и приятный) голос раздался где-то рядом.

– Э….. Кто здесь? Здравствуйте, – напуганный Алексей шарил по траве в поисках меча, одновременно озираясь вокруг.

Меча не было.

– Не ищи свою железку. Она у меня. Если бы тебя надо было убить, то ты уже был бы мертвецом, ученик мага.

– Что? Откуда вы знаете? А вы кто?

– Твой проводник, Лексий. – с этими словами кто-то спрыгнул сзади Алексея с дерева.

Парень обернулся и увидел женщину средних лет. Высокую, все еще красивую, на удивление стройную и по военному подтянутую. Светлые волосы были собраны сзади в узел сложной формы и заколоты гребнем. Спереди челку подбирала узкая красная лента. В лице не было ничего примечательного: правильные и немного грубоватые черты. Вот только глаза. Где же он их видел раньше? Огромные, миндалевидные, изумрудно-зеленого цвета «в таких можно утонуть и не выплыть». С трудом оторвавшись от глаз он обратил внимание на одежду. Одета она была почти также, как и сам Алексей. Только вещи на ней были подогнаны под фигуру, не выпячивая специально, но и не скрывая ее отдельных достоинств. И цвет их не только «шел» к глазам, но и служил хорошой маскировкой в листве. «Наверное это эльфийка» – подумал Алексей, – «только странно, что лицо такое грубое. Я думал, что они более изящны и менее человечны». Но обладательница «не изящного» лица решила положить конец просмотру.

– Насмотрелся? Теперь я могу идти или может скажешь что-нибудь?

– Я так думаю, что теперь вы должны сказать, как вас зовут. Мое имя вы занете, а я ваше нет. Как прикажете обращаться сударыня? – парень очень хотел взять реванш за внезапное появление, поэтому перешел на «слегка издевательский» тон.

– Для тебя, мальчик, я Края – твой проводник.

– Я не мальчик. – наглая тетка, начала надоедать своими наездами и с этим нужно было покончить, как можно быстрее.

– Что? Какая новость, «не мальчик»… Извини, не разглядела. Впрочем, это меня не интересует, – пока Алексей думал, Края работала языком, как кинжалом – укол за уколом, непонятно только с чего она так завелась.

– Ну, хоть одна приятная новость за сегодня. Вас ЭТО «не интересует». Прекрасно, тогда может займетесь своими прямыми обязанностями, а не соревнованием в острословии? – «кажется последнее слово за мной».

От такого красноречия женщина на мгновение обалдела, но быстро справилась с собой и продолжила чуть менее язвительно.

– Если ты готов, то идем.

С этими словами она зашла за ствол и появилась с луком, дорожным мешком и везанкой стрел. На поясе ее висел кинжал в ножнах. Теперь она стала еще больше походить на эльфийку. А может на валькирию, кто их разберет. Пришлось признать, что выходить прямо сейчас Алексей не готов.

– Мне надо собрать вещи. Извините, но я не знал, когда вы появитесь.