Все эти секунды, она лихорадочно размышляла, как усыпить бдительность Варяга, не позволив ему догадаться о том, что это была проверка. Обо всем остальном, придет время подумать позже…

– Честно говоря, я и сама еще к этой модели как следует не привыкла – всего вторую неделю катаюсь. Подарок! Папуля, мамуля и еще куча родственничков, «скинулись» и отметили мой очередной «день варенья», вот таким вот зверем. Конечно, не нулевый – трехлетка из Германии, но и без того, кучу бабок стоит…

Продолжая щебетать, Пантера воткнула ключ зажигания и одним щелчком запустила двигатель. Салон наполнился еле слышным, но тем не менее, «упругим» гулом, четко передающим ощущение, до поры до времени сдерживаемой мощи.

– Але, Светка? Да, это я. Слушай, передай боссу, что я покончила с текучкой и занялась его вопросом. Как только найду что-нибудь подходящее, позвоню. И еще, напомни ему, что со второй половины дня, я в отгуле. О Кей? Ну ладно, полетела, а то теперь с нашими пробками в центре, неизвестно, получится ли что путное из этой затеи, или нет… Давай, в случае чего – звони!

Отключившись, Пантера обворожительно улыбнулась Михаилу, и пристегнувшись, плавно тронула «Мерседес» с места. Последние предложения, были условным кодом. Поняв, что дальнейшая проверка «Варяга» «шопингом» не даст ничего нового, а лишь поставит его в неловкое положение, Пантера решила действовать по «сокращенному варианту». Теперь, всего через несколько минут, ей перезвонит все та же «подруга» и сообщит, что поручение босса отменяется. Значит – можно быть свободной, и на радостях, пригласить понравившегося молодого человека, в какое-нибудь заведение…

Естественно, так все и произошло, и ее «подопечный», на сей раз, согласился безо всяких ломаний и колебаний. Теперь, он вел себя именно так, как и полагается робкому провинциалу, приглашенному красивой девушкой в дорогой ресторан30. Но это уже не могло успокоить Пантеру, всем своим звериным чутьем осознавшую, что на сей раз, она «вляпалась» в игру с очень крупными ставками.

«Да, не зря говорят, если вначале все гладко – жди беды! Кем бы не оказался этот мальчик, печенкой чую – он стоит гораздо больше того бабла, которое произвело на меня, столь сильное впечатление. И сплоховать, тут нельзя – никак нельзя. Надежды на то, что в случае «облома» Седой примет во внимание мои прошлые заслуги, тают как дым…»

Несмотря на то, что Пантера, в отличие от большинства «автоледи», заполонивших в последнее время российские дороги, была достаточно искусным водителем, у нее все-таки было слишком мало времени, чтобы привыкнуть к габаритам и повадкам, своего нового авто.

Этот «Мерс», хоть и являлся купе, по размерам превосходил многие и многие седаны. И уж во всяком случае – ее маленький и юркий «Пежо». Поэтому, пришлось кардинально менять стиль вождения, отказавшись от столь милых сердцу разгонов, «змеек» и крутых поворотов.

Но даже в «вальяжном» режиме, они добрались до ДТК31 достаточно быстро, и без каких-либо происшествий. Сие заведение обладало несколькими, весьма важными в данной ситуации, преимуществами.

Во-первых – это был один из старейших в городе ресторанов высшего разряда, после недавней реконструкции принявший вполне европейский вид, сохранив при этом, «бренд» советского оригинала, а значит – симпатии десятилетиями посещавшей его публики.

Во-вторых – в нем прекрасно знали и Пантеру, и «стоявшего за ее спиной» Седого, что подразумевало эксклюзивное качество обслуживания. Примыкающая к «храму желудка» платная стоянка, где без проблем можно было оставить машину, и выводящий туда же служебный выход, завершали преимущества этого милого места.