– Роланд, – выговорила она дрогнувшим голосом. – Ты бросил Меч и Крест? Почему? Зачем ты здесь?

– Просто захотелось перемен, – загадочно ответил он.

Люс собиралась спросить об остальных – об Арриане и Гэбби. Даже о Молли. Заметил ли кто, что она исчезла, и волновало ли это хоть кого-нибудь. Но когда девочка открыла рот, у нее вырвалось совершенно не то, чего она ожидала.

– А о чем ты разговаривал там с Франческой и Стивеном?

Роланд внезапно переменился в лице – оно посуровело, сделавшись заметно взрослее и куда менее беззаботным.

– Как тебе сказать… Что ты услышала?

– Про Дэниела. Я слышала, как ты сказал, что он… Не надо мне лгать, Роланд. Как скоро он вернется? Поскольку я думаю, что не смогу…

– Пойдем-ка пройдемся со мной, Люс.

Если бы Роланд Спаркс обнял ее за плечи в Мече и Кресте, вышло бы неловко, но сейчас, в Прибрежной, это только успокаивало. Они никогда не были друзьями, но он напоминал ей о прошлом – которое было таким важным для нее.

Они прошли по краю утеса, вокруг террасы при столовой, вдоль западной стены спального корпуса, мимо садика с розами, которого Люс еще не видела. Смеркалось, и воду справа от них оживляли переливы цветов, когда в ней отражались розовые, оранжевые и фиолетовые облака, просвечиваемые солнцем.

Роланд подвел девочку к скамье с видом на море, вдалеке от школьных зданий. Опустив взгляд, она увидела цепочку грубых, вырубленных в скале ступеней, которая начиналась чуть ниже того места, где они сидели, и уводила вниз, до самого пляжа.

– Что ты такое знаешь, о чем не говоришь? – спросила Люс, когда тишина начала действовать ей на нервы.

– Температура воды – пятьдесят один градус[4], – ответил Роланд.

– Я не это имела в виду, – заметила она, глядя ему прямо в глаза. – Он прислал тебя сюда присматривать за мной?

Роланд почесал в затылке.

– Послушай. Дэниел отбыл по своим делам, – объяснил он, изобразив порхающее движение в сторону неба. – Тем временем тебе есть чем заняться самой.

И он чуть заметно кивнул в сторону леса за спальным корпусом.

– Что? Нет, мне совершенно нечем тут заняться. Я здесь лишь потому…

– Дерьмо собачье, – перебил он и рассмеялся. – У всех нас свои тайны, Люс. Мои привели меня в Прибрежную школу. Твои увлекают тебя в те леса.

Она принялась было возражать, но Роланд только отмахнулся, все с тем же вечно таинственным выражением в глазах.

– Я не собираюсь навлекать на тебя неприятности. На деле я за тебя болею.

Его взгляд скользнул мимо нее, к океану.

– Теперь вернемся к воде. Очень холодная. Ты там уже была? Я слышал, ты любишь плавать.

До Люс вдруг дошло, что она провела в Прибрежной школе уже три дня, постоянно с океаном на виду, с шумом волн в ушах, с солью, пропитавшей воздух, но так ни разу и не спустилась на берег. И ситуация здесь ничуть не напоминала Меч и Крест с его огромным перечнем строжайших запретов. Она понятия не имела, почему ей это даже на ум не пришло.

Девочка покачала головой.

– Когда на пляже настолько холодно, остается только развести на нем костер, – заметил Роланд, переводя взгляд на нее. – Ты уже нашла здесь друзей?

Люс пожала плечами.

– Парочку.

– Приводи их сегодня ночью, когда стемнеет. Прямо туда, вниз.

Он указал на узкий песчаный мыс у подножия скальной лестницы.

Она искоса взглянула на Роланда.

– Что ты задумал?

Тот лукаво ухмыльнулся.

– Не беспокойся, все будет вполне невинно. Но ты же знаешь, как это бывает. Я тут новичок и хотел бы, чтобы о моем появлении стало известно.

– Кретин. Еще раз наступишь мне на пятку – я тебе долбану по ногам!

– Может, если бы ты не перетягивала к себе весь свет от фонаря, Шел, остальные смогли бы разглядеть, куда идут.