Марсель вывел на панель управления два изображения. Одно увеличенное. Другое запечатлело башню во всем ее гордом одиночестве.

– Когда вы думаете начать? – спросил он.

Хатч склонила голову набок.

– Да вот бутерброды завернем – и вперед.

– Хатч, мой номер первый хотел бы отправиться с вами.

Она явно обрадовалась.

– Конечно! Если он хочет, мы с радостью возьмем его с собой.

– Он – это она. Келли Колье. Она человек опытный, и, если у вас возникнут проблемы, окажется очень полезной.

– Учту. У вас на борту больше нет археологов, так?

– Нет. У меня целая куча математиков, врачей и климатологов.

Хатч кивнула.

– А как насчет промышленного лазера?

Марсель рассмеялся.

– Откуда у нас такой?

– Ладно. Но спросить-то я должна была.

– Хатч, еще одно.

– Слушаю.

– Я уверен, вы в курсе того, что у нас нет посадочного модуля. Если у вас возникнут проблемы, я не смогу прилететь за вами.

– Знаю. Но я не боюсь. Я намерена быть очень и очень осторожной.

– Отлично. Сделаете мне одолжение, когда будете там?

– Разумеется.

– Оставьте канал связи открытым. Так я смогу слышать, что происходит.

Хатч не стала сразу сообщать Найтингейлу, что с точки зрения Гомес будет неплохо, если он сможет сопровождать группу высадки. У нее были сомнения, что Найтингейлу захочется отправиться с ними, зато была почти уверенность, что, согласившись, он оказался бы чрезвычайно полезным. Поэтому пока что экспедиция состояла из нее самой, Тони и Келли Колье. Требовались два добровольца для охраны и переноски артефактов. Если они сумеют найти какие-нибудь артефакты.

Ей совершенно не нравилась эта часть работы. Ее призывали делать то, в чем она почти не разбиралась, а она достаточно долго и активно проработала в Академии, чтобы знать: любой успех Гомес поставит себе в заслугу, а имя Хатч окажется навсегда опороченным даже из-за малейшего промаха.

Ей вспомнилась гибель Ричарда Вальда двадцать лет тому назад.

Вальда, выдающегося археолога, Хатч везла на Куракуа. Во время длительного испытания Вальда вместе с группой землеформирователей смыло приливной волной. Этот случай стал легендарным. Вальд слишком долго оставался под водой и не ушел даже тогда, когда нахлынула волна. Хатч не удалось его оттуда вытащить живым. Некоторые ставили это несчастье ей в вину, утверждая, что только она хорошо понимала, что происходит, и предостерегла Вальда слишком поздно.

Она подумала: «Не так же ли был избран Найтингейл Академией на роль козла отпущения?»

Но пора было с этим делом разобраться. Она простилась с Марселем, задержалась в кают-компании, чтобы прихватить сэндвич, спустилась к каюте Найтингейла и постучала.

Он открыл и явно удивился.

– Привет, Хатч, – поздоровался он. – Заходите.

Он работал на компьютере. По встроенному в стену экрану проплывало изображение Обреченной. Хатч взглянула: голубые моря, гряды облаков, обширные материки, покрытые льдом.

– Красивая планета, – заметила она.

Рэнделл кивнул.

– Холодная планета. С орбиты они все выглядят очень красиво.

– Рэнди, мне очень жаль, что вам придется задержаться, а не отправиться прямо домой.

– Хатч, – произнес он, сосредоточивая на ней взгляд. – Вы же явились сюда не за тем, чтобы обсуждать летное расписание. Что я могу сделать для вас?

Она протянула ему копию сообщения. Он прочитал, посмотрел на женщину, снова опустил взгляд к бумаге и поднял глаза.

– Это то, чего хочет Гомес, – проговорил он. – А чего хотите вы?

Хатч ожидала решительного отказа.

– Я буду признательна, если вы полетите с нами. Мне нужна любая помощь.

– Кто еще пойдет?

– Первый помощник с «Венди».

– Вот как?

– И Тони.

– Видите ли, неважно, что думает Гомес, – в действительности я не обладаю никакими особыми знаниями. Мне известно, что планета очень опасна, однако