— Был бы уважаемым, не ждал бы целый час, пока откроют ворота, — проворчал Сет, выходя из дормеза.

    Криста улыбнулась магистру, сглаживая неловкость. Она-то привыкла к грубости наставника, но другим его манера общения была в диковинку.

  — Мы приготовили вам лучшие покои в магистрате, — мужчина бросился за ушедшим вперед Сетом, — но не знали, что вы приедете не один.

  — Предлагаете мне делить покои со спутницей? Она моя ученица, а не любовница.

  Криста закатила глаза. Мог бы промолчать. Зачем ставить ее в неловкое положение?

  — Нет, что вы. Мы найдем для нее комнату.

  — Вот и славно, — кивнул Сет.

   — Позвольте представить мою семью, — сменил тему магистр. — Моя жена – Виола, сын – Престон.

   Парень был чуть младше Кристы. Удивлял цвет его волос – рыжий. Почему он не в общине? И то, что их селили в доме магистра, тоже странно. Похоже, на севере правила насчет магов не такие строгие.  

  — И дочь – Милдрит, — добавил магистр.

  — Можно просто Мила, — улыбнулась девушка лет двадцати в белоснежной шубе, под которой угадывалась тонкая талия и высокая грудь.  

    Сет, до этого слушавший вполуха, заинтересовано посмотрел на девушку. Кристе категорически не понравился этот взгляд. Он же не собирается заводить интрижку во время работы?

   К ним навстречу уже спешили маги. В дрожащем свете факелов они в своих черных подбитых мехом накидках походили на ожившие тени. Когда и маги начали знакомиться, Криста застонала. В тонком плаще она уже окоченела. Сет тоже был легко одет, но его мороз не брал. Если Криста горбилась от холода и обнимала себя за плечи, то его спина была как всегда идеально прямой, а руки убраны за спину.

  — Наши досточтимые старейшины, — с гордостью произнес магистр.

  — Вы чтите их после того, как они не защитили город от снежных? — спросил Сет. — Да их надо гнать взашей. Досточтимые, — он покачал головой.  

  Трое старейшин смотрели на него недобро. Если б взгляд мог убивать… Впрочем, в случае магов мог. Но у местных силенок было маловато, не рисковали тягаться с Сетом. Криста прямо гордость за наставника испытала. Еще бы научился вести себя в обществе. Цены бы ему не было.

   Наконец, магистр пригласил их в дом. Криста от счастья чуть не разрыдалась. От тепла замерзшие пальцы ног и рук ломило, и она морщилась от боли.

  — Не хмурься, — к ней подошла Мила. — Будут морщины.

  — Благодарю за заботу, как-нибудь сама разберусь, — ощетинилась она.

  — Ого, — рассмеялась девушка приятным грудным смехом. — Недаром говорят: яблочко от яблоньки недалеко падает. Ты, как и твой наставник, за словом в карман не лезешь.

  — Мне вот интересно, — Криста изобразила любопытство, — ты кроме как поговорками как-то иначе изъясняться умеешь?

    Мила обиженно поджала губы, а Криста, оставив девушку, направилась к Сету. Она не собиралась ругаться с дочерью магистра. Это вышло само собой. Главное, она понятия не имела, что на нее нашло. Девушка просто невероятно ее раздражала.

   Сет стоял в окружении магов, и те, разинув рты, внимали каждому его слову. Прямо пророк и его паства. Криста даже залюбовалась наставником.

  — Здравствуй, — сзади подкрался Престон, и она вздрогнула от неожиданности. — Хочешь признание?

  Криста округлила глаза. Так с ней еще не заводили знакомство.

  — Я тебе завидую, — произнес парень. — Учиться у лучшего из лучших. Повезло.

  — Мне все об этом говорят, — вздохнула она.

  — Хочу попроситься к нему в ученики, — Престон ей подмигнул. — Хватит с меня севера. Уеду в столицу.

  — Какой у тебя уровень?

  — Ага, — он улыбнулся, — сразу к делу. Я в курсе, что он берет только сильных. Так вот у меня – красный. Гожусь я для него, как думаешь?