— Куда мы направляемся? Я имею право знать, — Криста заговорила лишь после того, как они выехали из столицы.

   Вместо ответа Сет протянул ей письмо. Она узнала печать севера – четырехконечную звезду. Там, где девять месяцев в году солнце не поднимается из-за горизонта, северная звезда – единственное светило на небосклоне. Плюс она неплохой ориентир. Говорят, она всегда указывает на Морану – землю снежных.

    Письмо было от магистра города Норта или «последней заставы» как еще его называли. Магистр умолял прислать сильного мага для борьбы с набегами снежных.

  — Но разве мы не заключили со снежными мир? — нахмурилась Криста.

  — Заключили, — кивнул Сет. — Но не все снежные его соблюдают. Или ты полагаешь, магистру Норта набеги померещились?

    Причин не доверять правителю города у Кристы не было, и она задумалась, что ей известно о снежных. Для той, кто вырос на юге, она знала достаточно. Снежные звали себя морейцами. Они жили в землях, где царила вечная ночь и зима. С давних пор они нападали на земли людей, грабили и уводили их в плен. Но четыре года назад владыкой Мораны стала девушка. Она подписала мирный договор с людьми. С тех пор набеги прекратились. Только битва у снежных в крови. Они рождались и умирали воинами. Вероятно, не всех устроила политика нового владыка, и набеги возобновились.

  — Мы те самые маги, которые спасут Норт? — поинтересовалась Криста.

  — Именно, — Сет забрал письмо и спрятал его во внутренний карман. — Ложись-ка спать, уже поздно.

    Криста сомневалась, что заснет рядом с наставником. Помогла привычка во всем подчиняться этому человеку. Она скрутилась калачиком на скамье, устланной периной и одеялами, и вскоре задремала под мерное покачивание дормеза.

   Путешествие могло стать приятным, если бы не страх, подтачивающий Кристу изнутри. Она отлично помнила, как умер предыдущий ученик Сета. Что если письмо лишь предлог? Откуда ей знать, что его написал именно магистр? Печать ни о чем не говорила. Ее несложно подделать. Криста всерьез опасалась, что наставник приготовил ей то же испытание, что и ее предшественнику. И если уж здоровый парень не справился с ним после восьми лет обучения, то ей даже пробовать не стоит.  

     Однажды утром Криста проснулась, а солнце не поднялось из-за горизонта – они въехали на территорию ночи. По краям дороги лежал снег. Его толщина росла с каждым километром. Появились сугробы, изо рта валил пар.

    На второй неделе пути показались очертания чего-то черного на белоснежном фоне. Криста приняла их за гору, но то были городские стены. По дыму, поднимающемуся в небо, она поняла свою ошибку.  

     — Норт, — произнес Сет. — Самый северный город. Здесь владения людей заканчиваются.

   Криста поежилась от этих слов. Она будто попала на край земли, за которым был обрыв в никуда.

     Северный город был настолько меньше столицы, насколько сарай меньше дворца. От деревни его отличала только стена. За нее удалось попасть лишь через полчаса, так долго открывали ворота. Все это время цепи, приводящие их в движение, скрипели и стонали, а Сет сидел, скрестив руки на груди. Криста научилась угадывать его настроение. Сейчас он был ужасно зол. Терпение не входило в число его добродетелей. Если подумать, она не могла назвать ни одной ему присущей.  

    Их встречали всем миром. Что ж, по крайней мере, письмо было настоящим. Но в Норте, как и в любом городе, есть своя община магов. Почему же они обратились в столицу? Не справились сами? Или не захотели жертвовать своими магами в борьбе со снежными?

  — Уважаемый Сетгор, — к дормезу приблизился мужчина в шубе с длинным ворсом. То ли из-за шубы, то ли из-за высокого роста и широких плеч он походил на медведя, вставшего на задние лапы.