– Да, конечно! – сразу же спохватилась я. – Будет хуже, если мы заявимся к Биргу ночью…

– Я соберу ваши вещи, – Мэл направилась в гардеробную и вытащила оттуда сумку, похожую на саквояж.

– Берем только самое необходимое, – я начала помогать ей, складывая в стопочку белье. – О себе тоже не забудь…

– Да, я сейчас схожу за своими вещичками, – кивнула она. – Заодно предупрежу Дафну, что вы решили лечь спать пораньше и чтобы вас до утра никто не беспокоил.

Мэлвин убежала, я же присела на кровать и обхватила себя за плечи, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Да, я безумно хотела покинуть дворец, но неизвестность, что ждала меня впереди, тоже пугала. Как Бирг примет меня? Что мне ему сказать? Как убедить помочь мне? А если откажет, что делать?..

– Все, я готова, – Мэл вернулась быстро, пряча под фартуком небольшую холщовую сумку. – Я еще прихватила немного горячих кроков, на всякий случай…

– Молодец, – который раз похвалила я служанку и окинула взглядом свой плотно набитый саквояж. – Кажется, собрались…

– Да, выдвигаемся, госпожа, – Мэлвин набросила на себя плащ и взяла хрон. – Откроем портал в гостевой, там места больше…

– Как скажешь, – спорить в этом вопросе я не стала и тоже надела плащ.

Мэл, не медля, одним уверенным движением надломила хрон, и из него тут же посыпались голубые искры. Затем перед нами стали проявляться очертания арки-прохода.

– Ну, в путь, госпожа? – Мэлвин шустро подхватила мой саквояж и посмотрела на меня вопросительно.

– Да, идем, – я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду, и вошла следом за ней в арку.

– Госпожа, осторожней, – Мэл держала меня за руку, пока я пыталась справиться с неприятными ощущениями, возникшими во время перехода.

– Все в порядке, – улыбнулась я ей и огляделась. – Мы в Эрлете?

– Да, это Рофур, его столица, – подтвердила Мэлвин.

Город, раскинувшийся вокруг, выглядел каким-то мрачным и холодным, возможно, из-за наступающих сумерек и серых тяжелых туч, затянувших все небо. Ветер налетал порывами, гоняя по брусчатке листья и мелкий мусор, а редкие прохожие, кутаясь в плащи, спешили поскорей укрыться внутри зданий.

– Куда дальше? – я тоже поежилась от холода. Волнение набирало обороты, но я старалась обуздать его, отвлекаясь на незначительные детали вокруг: покосившаяся вывеска на бакалейном магазине, серый кот, сидящий на крыльце дома, молодая женщина, которая пыталась успокоить хнычущего младенца…

– Уже почти девять, – Мэлвин бросила взгляд на большие часы, украшающие какое-то административное здание. – Надо найти коляску, которая отвезет нас к замку вилона…

Свободный извозчик выискался быстро, но узнав, куда нам, начал колебаться:

– Далековато это, замок-то вилона аж за городом, а вот-вот дождь сиганет…

– Десять золотых динов, – тут же предложила свою цену Мэлвин.

– Двенадцать, – стал торговаться извозчик.

– Одиннадцать, – не сдавалась Мэл.

– Ладно, садитесь…– согласился тот.

Мы спешно заскочили в коляску, и как раз вовремя – не успели расположиться, как полил дождь.

– Да, не очень гостеприимно встречают меня западные земли, – тихо проговорила я, прислушиваясь к частому стуку капель по крыше.

– В это время года дожди у нас идут нередко, – услышал меня извозчик. – Да и примета хорошая, ежели дождь гостя встречает… К удаче.

– Удача мне точно не помешает, – напряженно усмехнулась я.

– Госпожа, вы еще не передумали? – зашептала Мэлвин. – А вдруг сплетни не врут, и у Бирга все-таки морда вместо…

– Мэл, прекрати! – осадила ее я, нервничая с каждой минутой все больше. – Морда, значит, морда… Будем действовать по обстоятельствам. Но назад я точно не поверну.