Отец сидел в гостиной и читал новости, не обращая на меня внимания. Я решила заварить себе горячий чай, чтобы побыстрее прийти в себя, отрезветь от выпитого шампанского и отойти от невзлюбленного мной мероприятия. Дома я сразу же почувствовала облегчение и тишину, которая успокаивала мои нервы.

– Как прошло празднование годовщины Люси? – спросил он, не отрываясь от газеты.

– Нормально, – сделала глоток горячего напитка.

– Завтра поедем к жениху, он будет подбирать невесту, пусть на тебя посмотрит, – также сказал он, не отрываясь от газеты.

– Шутка? – поперхнулась я.

– Нет, я собираюсь выдать тебя замуж, уже пора.

Чашка с чаем разбилась о пол, осколки разлетелись в дребезги по всей комнате. В груди что-то оборвалось, а в ушах стоял гулкий звон. В голове были лишь последние слова отца. Не могла поверить, что он собрался выдвигать мою кандидатуру на замужество. Едва мне исполнилось восемнадцать, как он решил избавить меня от родного дома.

– Нет! Не посмеешь!

– Что!? – его снисходительный тон сменился на грубый. – Я не потерплю такого поведения, Элизабет!

– Я не выйду замуж! Я вещь какая-то, чтобы меня отдавать? – я сдерживала слезы.

Но мои слезы, которые я сдерживала, потекли по щекам из-за переполняющей меня злости и обиды. Мне хотелось накричать на него за то, что он так поступил, убежать и спрятаться, как обиженный ребенок. Он даже не поставил меня в известность, что собирался это сделать. Если бы моя мать была здесь, то она бы не допустила такого решения.

– Господи, дай мне сил! – он взмахнул руками. – Я нашел для тебя идеального претендента, а ты смеешь перечить!

– Я не выйду замуж!

– Даже не смей! Не смей возражать! – крикнул он. – Принесите воды!

Слуги сразу же подбежали к нему с графином, и налили в стакан воду. Когда отец сделал пару глотков, то стало заметно, что он немного успокоился. Его лицо расслабилось, а губы от напряжения разжались.

Я стояла, опустив голову вниз, сдерживая царапающий ком в горле. Он не давал мне и слова сказать, совершенно не хотел слышать, что я была против его решения.

– Элизабет, хоть ты и не примерная дочь, но я желаю тебе только лучшего, и замуж за абы кого не собираюсь выдавать, – его тон снова стал снисходительным.

Я действительно была не примером, постоянно его ослушивалась и много раз действовала по своей прихоти. Но по возможности старалась с ним не спорить и прислушиваться к нему, закусив свой язык, хотя это было не по мне. Но он был единственным моим родителем и родственником, выбора у меня не было. Отношения с ним не хотелось портить, хотя хуже было некуда.

– Не нужно меня вообще выдавать замуж, издеваешься?

– Что люди скажут, когда поймут что моя взрослая дочь не замужем? Хочешь понизить репутацию нашей семьи?

– Семьи? – посмеялась я. – Какой еще семьи!? Ты имеешь ввиду себя? Да плевать мне на твою репутацию!

– Как ты разговариваешь!? Ты слышишь себя? Просто омерзительное поведение, тебя стоит поучить манерам, прежде чем в свет выводить, а не то чтобы замуж! Только и позоришь меня все годы, я устал очищать твое имя!

В моих ушах до сих пор звенело, его голос доносился отдалённо. Он будто бы пробирался сквозь густую пелену. В груди что-то обрывалось по одной ниточке, которая рвалась с большим треском боли.

– Пойми, если ты не завтра выйдешь замуж, то на следующий день, – он потёр ладони. – Ни на секунду не прекратятся поиски претендента!

– Хочешь поскорее избавиться от меня? – я смахнула слезу.

– Раз ни мать, ни я, не сумели тебя воспитать, то это сделает твой муж! Молись, чтобы тебя хоть кто-то взял.

– Молиться? – усмехнулась я.