– Как награда? Но я… Я же ничего не сделала, – сказала я почти шёпотом. Между тем моё сердце было готово выпрыгнуть из груди в любой момент.

– Ты родилась. Этого уже достаточно, – он посчитал это нормальным и подходящим объяснением.

– ЧТО ВСЁ ЭТО…

Кипя от злости, я не успела выкрикнуть до конца свой вопрос, как он впился в мои губы, не отводя от меня взгляда. Рука, державшая подбородок, скользнула ниже по шее и слегка сжала в собственническом жесте. Не выдержав такой наглости, а, если быть точнее, что ещё несколько секунд, и я бы сдалась в его распростёртые объятия, замахнулась рукой с твёрдо зажатым кулаком, чтобы заехать по его красивому лику. Но не успела этого сделать, как он отстранился, схватил моё тонкое запястье и сказал хриплым низким голосом:

– Твоя жизнь теперь полностью зависит только от тебя, и если ты предпочитаешь жить, то советую сейчас замолчать и оставить все интересующие тебя вопросы на потом, – он развернулся и пошёл прочь, спокойным, размеренным шагом, не оборачиваясь, чтобы проверить, что я выберу.

В этот миг я стояла и пыталась осознать всю суть происходящего. Этот поцелуй… он что, просто заткнул меня поцелуем? Похотливый мерзавец. Его поведение с самого начала показалось мне странным. Злость матери с утра, это нападение, как он сказал, из-за моей головы? Боже… При чём тут я?! Я не стою ни гроша, чтобы за мной отправляли всякий сброд в попытке пленения. Я даже за приделы замка почти не выхожу! За исключением особенных дней, когда мне хочется побыть наедине с собой и природой, которая ещё борется из последних сил, чтобы не сгнить в лесу, прилежащем к замковой территории. И всё же, тот мужчина сказал, что я должна была пойти с ними. С кем с ними? Дерьмо… Как всё это непонятно. Но медлить было больше нельзя. Лязг металла слышался всё ближе, а Коул отходил всё дальше и дальше. Отреагировав на ещё один шум, я рванула с места и догнала его.

– Это не значит, что я тебе безоговорочно доверяю. Ты что-то от меня скрываешь, и это что-то явно не в твою пользу. – рявкнула я, раздражённо пыхтя рядом.

– Ожидаемо, но твой дерзкий ротик меня забавляет, – уголок его рта приподнялся в издевательской полуулыбке, а в глазах заплясала искорка веселья.

– Похотливый ублюдок, – выплюнула я, посмотрев в его сторону.

Он рассмеялся, причём довольно искренне.

– Куда мы направляемся?

– В место, давно забытое богами.

Его ответ медленно долетал до моих ушей, заставляя нервничать ещё больше и плестись за ним в лапы неизвестности.

Миновало несколько часов с тех пор, как мы покинули дворец. Ноги протестовали движению, во рту пересохло. С каждым шагом лес становился всё гуще и непроходимее. Сухие ветки и листья проскальзывали почти на каждом пяточке, создавая безжизненную атмосферу. Я и не думала, что природа в этом месте тоже начала угасать. Лес у окраин замка казался таким величественным и живым… Я слышала о том, что в мире происходит нечто странное, но считала это глупыми россказнями.

Я подошла к нему и взяла предложенную им флягу. Не раздумывая, прижалась к ней губами, и жадными глотками выпила всё до дна, после чего, наполнив её снова, убрала в сумку. Всё это время он стоял, облокотившись о ствол дерева и скрестив руки на груди. Его невероятно зелёные глаза смотрели на меня, заглядывая в самую душу, оставляя там свои тёмные следы. Я решила проигнорировать этот факт и присела на валун.Коул позвал меня, не дав начать мыслям в моей голове, крутиться в неправильном направлении. Потеряв его, я обернулась на голос и увидела, как он наполняет фляги для воды возле небольшого родника. По дороге из замка мы успели прихватить с собой пару сумок с провизией и несколько вещей, таких как тёплые плащи, потому погода может взбунтоваться в любую секунду. Меня всё ещё не покидало ощущение, что он обо всём знал и заранее готовился.