Марксисты считают, что дискуссии о равенстве связаны с вопиющим неравенством в классовой системе. Они утверждают, что все, выходящее за рамки поверхностных изменений в системе образования, требует фундаментальной перестройки власти в более широких структурах общества, особенно в экономических отношениях. Марксисты считают, что:

– образование способствует утверждению классовой системы и классового неравенства;

– образование воспроизводит рабочую силу, которая вынуждена смириться со своим положением в жизни, и принимает свой «провал» и «успех» в среднем классе как законный;

– чтобы создать впечатление, что система справедлива, небольшой части рабочего класса позволяется достичь успеха.

3. Либеральные (реформистские) идеи основаны на определении индивидуальности и предположении, что каждый человек должен иметь возможность реализовать свой личный потенциал, и эта реализация должна поощряться. Главным в этих доводах является то, что существует возможность достичь равенства, и оптимистичный взгляд на ту роль, которую реформы в системе играют для достижения этой цели.

Либералы критикуют систему образования за упор на академическую успеваемость и экзаменационный успех вместо того, чтобы ориентироваться на человеческий потенциал, который охватывает эмоциональные, творческие и социальные аспекты.

4. Социал-демократическую точку зрения в социологии образования можно связать с такими обозревателями, как А.Н. Хэлеи и Дж. У.Б. Дуглас, отражена она также в политических документах (напр., Доклад Плоудена о начальном образовании). Убеждение, что упразднение стриминга, экзаменов для 11-летних и трехступенчатой системы образования может быть использовано для достижения большего равенства в обществе, было очень популярным в 60-х и начале 70-х годов. Введение единого среднего образования и определение образовательной депривации как положения, которое могло быть исправлено компенсационным образованием, во многом обязаны социологическим исследованиям достижений в образовании и роли общественного класса, проведенным в 50-х и 60-х годах. Депривация (лат. deprivatio – потеря, лишение) – психическое состояние, вызванное лишением самых необходимых жизненных потребностей (таких как сон, пища, жилище, общение ребенка с отцом или матерью и т. п.), либо лишением благ, к которым человек был привычен долгое время.

5. В конце 70-х годов возникла монетаристская или свободная, рыночная экономика, а с ней – философское и политическое господство неоконсерваторов. Неоконсервативный подход к образованию состоит в том, чтобы подчеркнуть свободу выбора в образовании и заставить школы конкурировать друг с другом за приверженность родителей и учеников. Возросшая конкуренция, как предполагалось, улучшит уровень образования. Местное управление школами, при котором учебный и финансовый контроль над школами передается школьным органам управления, вместе со стимулированием отдельных школ «уходить» из-под контроля местных органов образования, рассматривается как политика, которая расширит выбор потребителя и увеличит эффективность. Другой важный аспект «нового мышления» в образовании – сосредоточенность на промышленности и потребностях экономики. Это отражается в привлечении местных предпринимателей к участию в школьных органах управления и в акценте на профессиональной подготовке в школьной программе.

6. Тогда как марксистская, либеральная, социал-демократическая и неоконсервативная теории в образовании основаны на политических идеях и политической деятельности, другая известная точка зрения в социологии образования не является политической. В ряде узкомасштабных исследований отдельных школ и классов для изучения природы отношений в классе