Развитие современного общества все больше предстает как процесс конструирования социального бытия с помощью социального самосознания. Социальное самосознание приобрело ведущую роль потому, что социальное по своей природе выступает в двух ипостасях: оно и субъект, и объект одновременно. Поэтому социальное не задано изначально, как это имеет место в случае физической реальности. В развитии общества целеполагание всегда предшествует целевому действию.

В свою очередь, образование подчиняется как общесоциологическим, так и собственным внутренним специфическим законам развития, поскольку оно постепенно превращается в массовый вид социальной деятельности. Новым направлением, например, является сравнительное образование, то есть сопоставление уровня развития образования в отдельных странах по тем или иным социально значимым параметрам. К числу таковых может быть отнесена социология образования и другие тому подобные направления научной деятельности. Вполне естественно, что комплекс научных исследований, направленных на изучение образования как социального института, закономерно ведет к конституированию особого научного направления, которое призвано выяснять общие и специфические законы развития и функционирования системы образования.

Философско-методологический анализ оснований образования как социального института важно начать с определения самого термина «образование», поскольку именно на этом основании реально выйти на решение проблем, связанных с социализаций, в частности, современной российской образовательной системы. Не случайно в своей фундаментальной работе «Категории современной науки» авторы отмечают: «Общенаучные подходы категории и подходы служат одним из важных источников формирования новых понятий, концепций и теорий, нетрадиционных точек зрения даже на известные и, казалось бы, достаточно уже изученные объекты исследования в любой существующей отрасли знания»45.

Современный интерес к образованию, помимо прагматической веры в прогресс посредством просвещения и воспитания, имеет и другую, более существенную сторону. А именно: интерес этот, как и все, что связано с парадигмальными сдвигами в образовании, отражает движение педагогической идеи, обусловленное изменениями социальной реальности двух последних десятилетий, а не просто изменение социально-политического заказа.

Обширная российская и зарубежная литература, посвященная проблемам образования, затрагивает самые разные проблемы и освещает их с точки зрения педагогики, истории, философии, культурологии, социологии, психологии, юриспруденции, экономики, политологии и т. д. В дискуссиях затрагиваются вопросы поддержки национальной системы образования как стратегически важной сферы жизни общества, предопределяющей процветание, безопасность и будущее страны. Отмечается повышение ценности образования, причем его ценность в XXI веке может стать выше, чем ценность науки, доминирующей в интеллектуальной и творческой жизни человека46. Образование понимается как главный фактор развития и усиления интеллектуального потенциала нации, ее самостоятельности и международной конкурентоспособности47. Даже простое перечисление вопросов показывает, что проблемы образования имеют важное социальное значение. Методологией и информационной базой научных исследований являются идеи и концепции философии образования как отрасли философского знания и как предмета социально-гуманитарных наук, а также реальная педагогическая практика.

Применяя социально-философский анализ к образованию, мы сталкиваемся с рядом проблем. Одна из них состоит в выборе предмета и определении смысла образования. Жаркие дискуссии разворачиваются как вокруг традиционного круга вопросов, составляющих предмет философии образования, так и вокруг новых вопросов, таких как открытое образование, дистанционное образование, непрерывное образование и др. При этом определяя предмет философии образования, специалисты высказывают разные точки зрения. Предметом философии образования считается трансляция культуры, формализованный процесс передачи ценностей, знаний и опыта от поколения к поколению