Большую роль в организации системы образования в первое десятилетие советской власти играла Н.К. Крупская.

Надежда Константиновна Крупская (1869–1939) – педагог, политический, государственный и общественный деятель, заместитель наркома просвещения, почетный член АН СССР (1931). Она родилась в Петербурге, в дворянской семье, в 1887 г. окончила с золотой медалью частную гимназию кн. А.А. Оболенской и специальный педагогический класс. В 1889 г. она поступила на Бестужевские курсы, но проучилась там только около года. С 1890 г. Крупская была слушательницей Высших женских курсах Герье, участвовала в студенческом марксистском кружке. В течение пяти лет (1891–1896) она преподавала в воскресной вечерней школе для рабочих.

В 1894 г. Крупская познакомилась с В.И. Ульяновым (Лениным), участвовала в деятельности организованного им «Союза борьбы за освобождение рабочего класса». В начале 1896 г. она была арестована и находилась вместе с Лениным в ссылке в с. Шушенском, где стала его официальной женой. В 1898 г. Крупская вступила в РСДРП, а в 1901 г. уехала в Германию, работала секретарем газеты «Искра». В 1905 г. вместе с Лениным они вернулись в Петербург, но после разгрома революции были вынуждены снова покинуть Россию.

Будучи в эмиграции, Крупская преподавала в партийной школе в Лонжюмо под Парижем, в качестве секретаря Ленина помогала налаживать связь с партийными организациями, работала в большевистских изданиях. Все эти годы она не оставляла научных занятий: изучала отечественную и зарубежную литературу по педагогике и психологии, знакомилась с организацией обучения в передовых школах Западной Европы, регулярно публиковала статьи в педагогических журналах. Итогом этой работы стала книга «Народное образование и демократия» (1915 г., опубл. в 1917 г.). В апреле 1917 г. Ленин и Крупская вернулись в Россию.

Со дня создания Наркомпроса Крупская была заместителем наркома Луначарского, членом коллегии, возглавляла научно-педагогическую секцию Государственного ученого совета (ГУС).

Крупская считала воспитание важнейшей задачей нового образования: «Школа должна не только обучать, она должна быть центром коммунистического воспитания», при этом воспитание понималось как планомерное воздействие на подрастающее поколение с целью формирования гражданина. Не отрицая важной роли свободного проявления личностью своей индивидуальности, Крупская полагала, что личностное начало призвано отражать в себе принципы и нормы общественного устройства. Она рассматривала школьное образование как единую систему знаний, умений и навыков, тесно связанную с потребностями социально-политического и культурного развития страны. В политехнизме Крупская видела целостную систему, включающую в себя изучение основ производства, организацию труда и воспитание качеств, соответствующих нуждам индустриального производства. Она подчеркивала роль школы как центра воспитательной работы с населением по повышению его общей культуры (см., например, [61, с. 291–292]).

Крупская занималась созданием общества «Друг детей» и пионерской организации, полагая, что она должна быть скаутской по форме{34} [читать подробно] и коммунистической по содержанию.

12 ноября 1920 г. декретом Совнаркома на основе внешкольного отдела Наркомата просвещения РСФСР был учрежден Главный политико-просветительный комитет (Главполитпросвет) – орган Наркомпроса и ЦК РКП(б) (в 1930 г. Главполитпросвет был реорганизован в сектор массовой работы Наркомпроса). Председателем и активным деятелем Главполитпросвета все годы его существования была Н.К. Крупская. Задачей Главполитпросвета было руководство политической, просветительской и агитационно-пропагандистской работой в духе коммунистических идеалов. В его ведении находились библиотеки, клубы, читальни, школы для взрослых, коммунистические университеты и другие учреждения. Крупская была инициатором открытия многих музеев в разных регионах России, в частности, музеев Лермонтова и Белинского в Пензенской области.