Анимационные колокольчики прозвенели на дисплее, сменившись надписью: «Внимание, приготовьтесь! Угол №10 со смещением». Илас застегнул ремни безопасности. Лоджия мягко отсоединилась от квартиры, затем плавно опустилась вниз на три этажа и, переместившись по горизонтали вдоль здания, переместилась по специальным железным путям, прикреплённым к фасаду. В точке сбора, на высоте сорока семи этажей, уже стояли лоджии с другими пассажирами.

Спустя минуту перед зданием плавно остановился поезд на магнитных подушках, на участке прозрачной трубы ортема, где её структура временно отсутствовала для посадки. Из вагонов выдвинулись кресла на телескопических манипуляторах, точно подлетев к лоджиям пассажиров.

Через автоматическую стеклянную дверь лоджии влетело студенистое кресло с адаптивной подстройкой, которое мягко опустилось перед Иласом, сразу сканируя его параметры для идеальной посадки. Когда он пересел, на плечи плавно опустились опоры безопасности с встроенными сенсорами давления и стабилизации. Кресло на телескопической стреле вернулось вместе с Иласом в вагон, синхронизируясь с системой управления поезда для полного контроля. После того как все пассажиры были собраны из здания №10, поезд плавно ускорился, продолжая движение по трубе ортема.

Каждый час по двум проходам вагона маршировала армия крошечных роботов-чистильщиков, которые бесшумно сканировали поверхность и мгновенно удаляли даже мельчайшие частицы пыли с помощью микро-лазеров. Прохладный воздух циркулировал в салоне, насыщаясь лёгкими нотками синтетического парфюма, который менял ароматы в зависимости от времени суток. Когда пути ортема описывали спираль вокруг небоскрёбов, вагоны плавно меняли форму – их гибкая нанополимерная оболочка адаптировалась к каждому изгибу трубы, подстраивая положение пассажиров так, что они даже не чувствовали движения.

Вскоре поезд прошёл вдоль самой границы стеклянного купола, накрывающего город. Вагоны наклонялись под углом, спирально переплетаясь с другими транспортными путями ортема. Поезд то стремительно взлетал вверх, то резко опускался вниз, создавая ощущение, словно лёгкий прохладный ветерок пробегает через всё тело, принося приятное чувство легкости. Сидящая рядом с Иласом девушка случайно пролила на него сладкий фруктовый сок. Извинившись, она быстро подала ему салфетки из сумки. Илас поблагодарил её с лёгкой улыбкой, но его мысли были далеко.

Он всё время поглядывал на часы в аугменте, чувствуя, как нарастает волнение. Время ускользало сквозь пальцы, а в голове неотступно бился один вопрос: сможет ли он пройти 13-й уровень? Откроется ли она? Каждый новый виток поезда заставлял его внутренне торопиться ещё больше. Лёгкие разговоры пассажиров и смех от развлекательных программ, раздававшийся в салоне, только усиливали его нервозность.

Глава 6

Космодром

На горизонте возник элитный космодром «Бай». По мере того как поезд приближался к станции, Илас с восхищением смотрел на стоянке роскошные космические круизные лайнеры, курсирующие между Деймосом и Марсом. Один из них, пятиэтажный гигант, величественно ждал пассажиров. Тысячи людей поднимались на борт, словно река, устремляясь по трапам. Роботы загружали ядерное топливо в баки.

В марсианском городе, помимо нового «Бая», был еще старый космодром «Спаситель». Он использовался исключительно для межпланетных грузовых судов. Марсианам категорически запрещалось покидать город, особенно выходить в открытый космос. Даже если кому-то удавалось тайно построить собственный космический корабль, он не мог бы пройти через врата стеклянного небосвода, защищённые сложнейшей системой сканирования и контроля.