– Я по ним скучаю, – сказала она, её голос дрогнул, теряя уверенность.

– Я тоже… очень скучаю, – тихо ответил Илас, опустив голову. – Хотел бы, чтобы они всегда были с нами.

Мими ещё несколько секунд стояла неподвижно, словно собираясь что-то сказать, но так и не нашла слов. Она лишь тихо вздохнула и шагнула в антигравиталифт, её фигура постепенно растворилась в прозрачной шахте. Гурд последовал за ней.

Илас остался один, внезапно почувствовав, как тяжело стало на душе. Пустота, которая всё это время скрывалась глубоко внутри, накатила, заполняя собой всё пространство вокруг.

Глава 5

Марсианский город

Солидный чёрный костюм, белоснежная рубашка и аккуратно повязанный галстук сидели на Иласе так, словно были сшиты специально для него, подчёркивая каждый контур. Он пристально смотрел на своё отражение в зеркальной двери, которая, словно живой экран, передавала параметры его одежды, зловеще точно подгоняя все детали. Приподняв бровь, Илас примерял на себя образ важного человека, не сдержав лёгкую усмешку.

Внезапно его отражение задрожало и расплылось, когда зеркальная дверь медленно раздвинулась, впуская в комнату Гурда. Робот держал манипуляторами ярко оранжевую походную сумку с чёрными полосами, и его взгляд был устремлён на неё с выражением едва уловимого нетерпения. Казалось, даже холодный металл его корпуса пропитывался предвкушением.

– О нет, Гурд. Только не сейчас. Что ты всё время носишь в этом рюкзаке? – спросил Илас, устало вздохнув.

– Там палатка с климат-контролем, – с явной гордостью ответил Гурд.

– Я не собираюсь идти в искусственный сад, он уже закрыт. Мне нужно срочно ехать в командировку.

– Командировки в школах не предусматриваются.

– То есть, на конкурс.

– Значит, вас снова покажут по телевизору?

– Не в этот раз.

– Что? Теперь вас приглашают на какие-то незначительные конкурсы?!

Однажды Гурд довёл Иласа до бешенства своими бесконечными вопросами. Илас даже подумывал стереть ту часть его памяти, которая отвечала за общение, но вскоре передумал. В период, когда Илас был в депрессии, Гурд помогал ему восстанавливаться, используя специальную программу психологической поддержки. Мими тогда загрузила в его память всё, что только могла найти в Интернете – программы для роботов на любой случай.

– Моя слава угасла. Прошёл уже целый год, – сказал Илас, затем добавил: – Знаю, ты хочешь потаскать свой походный рюкзак. Но я лечу на Деймос. Роботов брать запрещено.

– Вы можете обойти проверки, – предложил Гурд.

– Но не на Деймосе. Это слишком опасно. Туда пропускают только тех роботов, которые произведены на заводе, и их хозяевам выдают лицензию от производителя. А тебя создала Мими буквально из ничего. Слушай, после того как я вернусь, мы сходим в парк лёгкой атлетики. Ты сможешь покидать гири вместе с другими роботами.

Гурд, немного разочарованный, положил походный рюкзак обратно в свой багажник.

– Я бросаю ядра дальше всех, – сказал он с гордостью.

– Не сомневаюсь. Тогда ты удивил всех, обыграв робота Пирита.

– Я бросил очень далеко.

– Ты скоро будешь чемпионом Марса по метанию ядер. Всё, мне пора. Меня ждёт замечательный день, – сказал Илас с лёгкой улыбкой.

Роботы ещё не обладали полноценным искусственным интеллектом, но временами Иласу казалось, что Гурд способен чувствовать людей. Пройдя на застеклённую лоджию с великолепным видом на город, Илас опустился на синий диван. Он открыл карту ортема и выбрал маршрут до космодрома, щёлкнув по сенсорному экрану. На нём отображались перемещения специальных поездов и время их прибытия.

Возле лоджии, жужжа, словно стрекоза, пролетел крылоплан. Аугмент сразу же отобразил его модель, лётные характеристики, скорость полёта, какие-то формулы. Четыре прозрачных крыла позволяли крылоплану легко маневрировать в сложных транспортных ветвях ортема. Пользоваться этим аппаратом было под силу далеко не каждому из-за сложности управления, даже в режиме автопилота. Любой марсианин, прошедший специальный курс, мог взять его напрокат. Крылопланы выдавались на специальных платформах, расположенных в верхних районах города, почти у самого края стеклянного небосвода.