– Вам было слишком скучно вместе. А в отношениях должно быть движение, развитие, приключения. Это всегда должно быть интересно.

– Ты меня прости, конечно, – пробубнила она себе под нос, – но я вам не кукольный театр, чтобы всегда было интересно!

Неожиданно я понял, что иду по берегу озера. По поверхности его воды шла бурная рябь. Слышались многочисленные звонкие крики. От неожиданности, с которой ко мне пришло понимание того, где я нахожусь, все мое тело крупно вздрогнуло.

– Тихо! – схватил меня за плечи Рино. – Успокойся! Все позади!

– Что произошло? – оглянулся я на рыжего парня.

– Пещерные стражи сказали, что ты невиновен!

– Круто, – промямлил я, постепенно соображая, что это означает.

– Ты свободен, понимаешь? – радовался рыжий, – Все обвинения сняты!

– И все? Вот, так просто?

– Конечно! Идем к нашим! – подтолкнул меня Рино в направлении пляжа и громко крикнул всем, кто был в воде: – Эй! Смотрите, кого я привел!

Толпа резвящейся у воды молодежи не обратила на его крик никакого внимания. Только трое знакомых мне людей отделились от группы и бегом направились к нам. Мокрые тела юных друзей облепили меня, мгновенно залив водой и засыпав песком.

– Откуда ты тут взялся? – Спросил Фил.

– Ты! – повисла на мне Пэт. – Как хорошо, что ты пришел!

– Что сказали стражи?! – схватила моего конвоира за грудки загорелая блондинка Ника.

Остальные ребята в недоумении обернулись к ней.

– Он невиновен, – тихо ответил рыжий. – А откуда ты знаешь, где он был?

– Да! – победоносно вскрикнула Ника. – Я же говорила отцу! Я знала!

– А в чем дело-то? – понизил голос Фил.

– Где ты был? Что с тобою произошло? – шумно дышала Пэт мне прямо в лицо, разглядывая заживающие синяки.

– Он вам позже расскажет, – послышался со стороны лесной опушки молодой женский голос.

Невысокая девушка из четверки недавних бандитов по имени Эра выросла точно из-под земли. Мои друзья опасливо расступились.

– Следуй за мной, Комаров! – распорядилась она.

– Куда еще? – Фил шутливо заслонил меня от нее. – Это наш землянин! Мы его первые нашли и задарма не отдадим!

– Его оправдали, – встал рядом с ним Рино. – Он свободный человек.

– Свободный, свободный, – успокоила Эра. – Только, наверное, очень голодный. Пойдем! Мать зовет.

– О! Приглашение от самой хозяйки! – в тихом благоговейном восторге затянули мои друзья, сильно молотя меня по плечам. – Тогда вопросов нет! Иди, конечно! Потом расскажешь, чем угощали!

Величаво вышагивая, девушка повела меня к замаскированному входу в каменные чертоги. Она не стремилась оказаться за моей спиной, что говорило о некотором доверии с ее стороны и о переменах в моем статусе.

– Ты сказала, что меня хочет видеть твоя мать? – на правах свободного человека заговорил я, когда мы шли по коридорам.

– Да, это так, – с достоинством кивнула девушка.

– Твои родители живут здесь?

– Это их замок.

– Ух, ты! – оценил я. – Точно! Это же замок! Они дворяне?

– Что такое «дворяне»?

– Князья, герцоги, лорды?..

– Нет. Матушка Ники из лордов, а мои – нет.

– Ну, хорошо, а кто они? Я же должен знать, как к ним обращаться!

– Отца сегодня не будет, – немного подумав, ответила Эра. – А матушка из кассийских капитанов, как дядюшка Аксель и генерал Арго. С ними ты знаком, насколько я знаю.

– Ну вот, уже кое-что! – выпрямился я. – Надеюсь, твоих однокашников не приглашали?

– Нет, а что?

– За столом твой громила предпочел бы видеть меня в качестве блюда.

– Он ушел час назад, – грустно улыбнулась моя спутница. – Обучение закончилось. Теперь он будет рейнджером и вряд ли вернется.

– А другие двое из твоей четверки – молчунья и жеманный принц?