Бедный же Арес так и остался висеть в пустом пространстве зала в горизонтальной позе, прикованный невидимыми цепями гравитационного поля. Немой и охреневший от этого справедливого и гуманного суда. Через какое-то время сила невидимого поля начала ослабевать, и он рухнул на отсутствующий доселе стул, после чего стал пытаться двигать закаменевшими от паралича мышцами, крутить головой и пробовать с небольшим успехом открывать рот.

– «Кольца Юпитера! После всего этого представления, – подумал Арес, – теперь настало время умиротворяющей музыки и титров. Стерео-то давно уже кончилось. Та-да-ра-та-да, та-та-да… И фамилии Дженптурских режиссёров, летящие вдаль на чёрном фоне.»

Где-то далеко, в глубине подсознания ещё теплилась крохотная, с каждой секундой тающая надежда, что эта фантасмагоричная история, произошедшая с ним после стольких лет спокойного и умиротворённого существования, это сон, очередной сбой Дженптурской капсулы. Его преследовало ощущение, что всё это не с ним, не взаправду. Кажется, что сейчас откроются глаза, и всё закончится, усилием воли он вытряхнет себя из страшного сна на свой любимый остров, к грудастым сине-зелёным Ийе и Кристин, к неге счастья, умиротворения и вечного удовольствия. Но нет, не получается. Как ни напрягайся, как ни старайся, видение вокруг него не исчезает. Он так и сидит одиноко на стуле, с затёкшими после цепей конечностями в центре пустого судейского зала и пытается ворочать непослушным языком.

Вдруг в судейском зале погас свет и зал погрузился в кромешную темноту. Тьма накрыла своим черным бархатным одеялом всё вокруг. Это была абсолютная, всепоглощающая, страшная темнота. Спустя пару секов в ней прозвучали механические слова робота, произнесённые с торжественным трагизмом. Они были исполнены такой не наигранной боли, что мог бы позавидовать любой Дженптурский актёр.

– Приговор привести в исполнение немедленно! – пять страшных слов, за которыми скрывалось тёмное ничто, вечное забвение.

– Оперативненько, – подумал Арес, – гляжу, тут у них не принято оттягивать приятные моменты.

В этот момент вспыхнул яркий свет и оказалось, что Арес лежит абсолютно обнажённый на белом операционном столе, без единого волоска на теле. Он весь был обвязан датчиками и проводами, а руки его оказались прикованы массивными запорами к подлокотникам. Ноги тоже надёжно удерживали электронные грави-кандалы. Всё тело его в нескольких местах было привязано к операционному столу, а на горле был смонтирован, притягивающий к изголовью этой хитроумной хирургической конструкции, специальный плотный ошейник-держатель из квазиметалла. Вокруг суетились непонятные существа – толи полиаморфы, толи андроиды.

Арес оказался прикован к операционному креслу-столу, расположенному под 180 гранул от горизонтальной поверхности. В его глаза бил яркий, слепящий белый свет из прожекторов, софитов и проекционные приборов, делавших операционную похожей на главную сцену садистского реалити-шоу. Всё вокруг было зелёным – стены, потолки, кафельный пол. Зелёный как известно – цвет справедливости. Со всех четырёх сторон операционного стола, кроме деловито снующих туда-сюда полиаморфов, Арес сумел разглядеть специальные движущиеся сервоприводы, размером чуть выше среднего юпитерианского роста, содержащие различные насадки на жалах, внешний вид которых явно не сулил для Ареса лёгкой и безболезненной смерти. Вся конструкция операционного стола из-за серворук напоминала гигантского насекомого Дженптурца-переростка, в центре которого был привязан заживо похороненный Арес. Механические щупальца блестели буравчиками, лазерами, крутильными и сверлильными, раскаляющимися и замораживающими жалами, крюками, тисками, пинцетами и кусачками. Ну в общем орудия пыток были предусмотрены в них на любой вкус и цвет.